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江文瑞站在一旁，看着这一切，忽然开口：“霍先生，你这一番作为，倒是让我想起了一些事。”
“什么事？”霍元鸿问。
“当年我年轻时，也曾想为百姓做些事，但后来……”江文瑞叹了口气，“现实太残酷，我只能退而求其次，只求自保。”
“现在呢？”霍元鸿看向他。
“现在……”江文瑞沉默片刻，缓缓道，“或许，我还能再试一次。”
霍元鸿笑了笑：“那就好。”
两人并肩而行，穿过巷道，夕阳洒在他们身上，映出一道长长的影子。
鹅城的天，渐渐暗了下来，但在这片土地上，似乎有了一丝不一样的气息。
翌日清晨，霍元鸿便起身，简单洗漱后，便开始练功。金钟罩的修炼，讲究的是循序渐进，不能急躁。他站在那特制的器械前，调整好呼吸，蘸取药酒粉涂抹全身，又含了一小口金玉断续膏，闭目凝神。
“吸气！”他低声喝了一声，胸膛迅速鼓起，气沉丹田。
“闭气！”他猛地收紧腹部，全身肌肉紧绷，仿佛一座铁塔，稳如磐石。
“呼气！”随着气息缓缓吐出，他的身体也放松下来，肌肉微微颤动，似乎在适应这股力量。
器械上的铁棒开始缓缓转动，一排排铁棒依次击打在他的胸膛、背部、手臂、双腿之上，力道均匀而沉稳。霍元鸿的身体在铁棒的击打下，发出“啪啪”的闷响，皮肤迅速泛红，药酒粉的热力随之渗透进皮肉之中，修复着每一次击打带来的微小损伤。
“呼……”他缓缓吐出一口气，眼中闪过一抹精光。
这金钟罩，果然不凡。他虽未大成，但短短几日的修炼，已能明显感受到身体的抗打击能力提升了不少。若再练上几日，或许真能硬扛住吴鼎山的叠浪劲而不至于当场重伤。
“霍老爷，药熬好了。”门外传来江文瑞的声音。
“进来吧。”霍元鸿收势，擦了擦额头的汗水。
江文瑞推门而入，手中端着一碗热腾腾的药汤，香气扑鼻。他将药汤递给霍元鸿，道：“这是按照我的药方熬的，专门用于恢复筋肉，能让你练功时不至过度损耗。”
霍元鸿接过药汤，一饮而尽，顿觉一股暖流自胃部扩散至四肢百骸，疲惫之感瞬间减轻了不少。
“这药不错。”他赞了一声。
“你练功太猛了，若不及时恢复，迟早会伤及筋骨。”江文瑞皱眉道，“你打算什么时候去找吴鼎山？”
“等我练到能硬扛他三击而不倒的时候。”霍元鸿沉声道，“吴鼎山的破甲锥，劲力叠加，一击比一击重，若无足够抗打击能力，贸然出手，必败无疑。”
江文瑞点了点头：“你有这个觉悟就好。不过，我劝你还是再练几天，别太急。”
霍元鸿笑了笑：“我知道，但吴鼎山不会等我练好才来。”
两人正说着，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个身穿黑衣的探子推门而入，神色凝重。
“霍老爷，吴鼎山动了！”
“哦？”霍元鸿眉头一挑，“他在哪？”
“他已经离开鹅城，前往白城方向。”探子低声汇报，“据可靠消息，他此行的目的，是为了寻找一件东西。”
“什么东西？”江文瑞问。
“据说是一本古籍，记载着一门失传已久的内功心法。”探子道，“那本古籍，就在白城的一座古庙中，吴鼎山已经派人去探路了。”
霍元鸿闻言，眼中闪过一抹寒光：“他这是想提升实力，为接下来的战斗做准备。”
“不错。”江文瑞点头，“吴鼎山野心不小，若让他练成那门心法，恐怕连你都难以抗衡。”
霍元鸿沉思片刻，道：“既然他要去白城，那我们就先一步赶到那里。”
“你的意思是……”江文瑞若有所思。
“抢在他前面，把那本古籍拿到手。”霍元鸿嘴角微扬，“既然他想变强，那我就让他空手而归。”
江文瑞闻言，眼中闪过一丝笑意：“好主意。不过，白城那边，恐怕不止吴鼎山一个人盯上了那本古籍。”
“我知道。”霍元鸿点头，“但我不怕。”
……
翌日清晨，霍元鸿与江文瑞便启程前往白城。一路上，他们避开大道，穿行于山林之间，速度极快。经过两天两夜的赶路，终于抵达白城。
白城，昔日繁华之地，如今已是一片废墟。昔日的武馆、商铺、街道，早已被战火吞噬，只剩下断壁残垣，诉说着曾经的辉煌。
霍元鸿与江文瑞来到那座古庙前，只见庙门紧闭，门前站着两名身穿黑衣的武者，气息沉稳，显然不是普通人。
“看来吴鼎山的人已经先一步到了。”江文瑞低声道。
“无妨。”霍元鸿淡然一笑，“既然来了，那就让他们见识一下，什么叫真正的强者。”
话音未落，他便踏步向前，身形一闪，瞬间出现在两名守卫面前。
“谁！”两名守卫反应极快，拔刀迎战。
然而，霍元鸿的速度远超他们的想象。他身形一闪，一掌拍出，直接将其中一人震飞出去，重重摔在庙墙上，吐出一口鲜血。
另一人见状，惊骇欲绝，正欲转身逃跑，却被江文瑞一脚踢中后心，当场昏死过去。
霍元鸿推开庙门，迈步而入，江文瑞紧随其后。
庙内，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股腐朽的气息。正中央，一座石台之上，静静摆放着一本泛黄的古籍，封面之上，隐约可见“九阳真经”四个大字。
“果然在这里。”霍元鸿眼中闪过一抹喜色。
然而，就在他伸手欲取之时，一道低沉的声音从阴影中传来：
“霍元鸿，你来晚了。”