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次例行巡诊中,发现数名新入职的文书女吏体内有轻微毒素残留,症状与当年沈明兰初期极为相似。她立即封锁消息,秘密化验,结果令人骇然??竟是“缠梦散”的改良版,名为“静心露”,药性更隐,发作更缓,且可通过茶水、脂粉传播。
“有人在复制当年的路。”阿箬面色凝重,“而且,手段更高明。”
苏婉儿听后,未惊未怒,只问:“来源?”
“归仁堂已关闭,但城南新开一家‘安神斋’,专售女子调经养颜之药,幕后东家查不到根脉,但每月都有大批药材从西北运来,经户部某员外郎之手免税通关。”
“户部?”苏婉儿冷笑,“看来,有些人以为换了马甲,我们就认不出了。”
她当即下令,由林小禾带队,伪装成采购商潜入“安神斋”调查。三日后,林小禾带回一盒“宁神香膏”,内藏微量“静心露”结晶,更关键的是,在账册夹层中发现一笔异常交易记录:**三月十七,密药二十匣,送往皇宫内务省,签收人:陈嬷嬷**。
“又是宫里。”林小禾拳头紧握,“柳含烟走了,可毒根还在!”
苏婉儿却摇头:“不,这次不一样。柳含烟是信念杀人,而此人……是利益驱使。你看这笔交易,金额极大,且对方支付的是西域金币,非朝廷铸币。这是外势力渗透。”
她立刻召见北境密探首领,调出近三年边境异动档案。果然,突厥残部近年屡次遣使入京,表面请求通商,实则暗中联络朝中保守派大臣,企图扶持傀儡政权,阻止中原女子掌权之势蔓延草原。
“他们怕了。”苏婉儿站在地图前,指尖划过边疆线,“草原上的女人骑马射箭,本就不缠足不守礼,若中原女子再得自由,他们的贵族如何控制妻女?如何维持父权?所以,他们必须让这里的女人重新闭嘴。”
林小禾怒极反笑:“所以他们买通宫人,下毒害我们的人?”
“不止。”苏婉儿眼神锐利,“他们在等一个人死。”
“谁?”
“李春桃。”
二人皆是一震。
苏婉儿低声道:“陛下若崩,朝局必乱。保守派趁机拥立幼主,废除《新?》,再以‘肃清妖女乱政’为名,清洗护言盟。而突厥便可借机南下,扶持一个听话的新朝廷。”
林小禾倒吸一口凉气:“我们必须保护陛下。”
“不。”苏婉儿缓缓坐下,“我们要让她亲眼看到,《新律》不可逆。”
她提笔写下三道密令:其一,调派护言盟最精锐的“影卫”十二人,混入宫中侍女、太医、厨役之中,二十四时辰监控内务省动向;其二,命阿箬研制解毒血清,秘密为李春桃更换日常用药;其三,公开宣布,将在三个月后举办“首届女子治国策论大典”,邀请全国女学者、女官、女匠人共议国策,胜出者将直接进入内阁参政。
消息一出,朝野哗然。
保守派坐不住了。礼部尚书联合七十三名官员联名上书,称“女子干政乃亡国之兆”,要求废止《新律》,恢复“男尊女卑”祖制。更有甚者,深夜在昭德广场泼洒黑漆,将“女子言权碑”上的文字涂成一片墨污。
苏婉儿不怒不惧,只命人将碑文拓印千份,张贴全城,并附一行小字:“他们可以涂黑石头,但涂不黑人心。”
与此同时,她亲自登上广场高台,面对数千愤怒民众,朗声道:“你们说女子不能治国?可你们忘了,是谁在灾年组织义粮分发?是谁在疫区日夜救死扶伤?是谁在边关教士兵识字读律?她们不是男人,但她们是人!而人,不该因性别被剥夺权利!”
台下寂静片刻,随即爆发出山呼海啸般的呐喊:“我们能!我们行!我们要说话!”
就在此时,宫中传来急讯:李春桃病情突变,昏迷不醒,御医束手无策。
苏婉儿立刻带阿箬入宫。经查验,果然是“静心露”长期积累所致,已侵入心脉。阿箬紧急施针,配合特制解药,耗时六个时辰,终于将李春桃从鬼门关拉回。
醒来那一刻,李春桃望着苏婉儿,虚弱地笑了:“你来了……我就知道,你会来。”
苏婉儿跪在床前,握住她的手:“陛下,您撑住。大典就在一个月后,您得亲眼看着,第一个女宰相是怎么选出来的。”
李春桃轻叹:“他们恨你,是因为你动了他们的天下。”
“可我只是还了女人本该有的东西。”苏婉儿抬头,目光灼灼,“陛下,您登基时说过一句话??‘朕不信天命,只信人心’。今天,我想请您再信一次人心。”
李春桃久久未语,终是点了点头。
半月后,皇帝亲颁诏书:**准办女子治国策论大典,胜者授‘参知政事’衔,位列中枢。**
举国沸腾。
报名者逾五万,经初选,三百人入围。她们中有农妇、绣娘、船工之女、战死将士遗孀、盲女