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了南方湿热之地未必吃得消，”诸葛亮越说越激动，“何况南中、交趾与中原万里迢迢，他未必肯追。就算追来，咱们依托山林水泽，周旋余地大得很！”
庞统在旁点头：“孔明说得在理！与其困死在江陵，不如往南闯一条生路。当年高皇帝也是先入汉中蛰伏，才有后来的天下。咱们往南去，未必不是另一种‘汉中’！”
刘备望着舆图上那片陌生的南方土地，又看了看帐中众将焦灼却亮着光的眼睛，喉结滚动半晌，终于一拳砸在案上：“好！就依孔明之计！往南去！就算在大汉疆土之外，也要活出个样子来！”
诸葛亮环视众将，目光凝重：“诸位，我等大军若要南撤，断不可大张旗鼓。必须有人在江陵城继续坚守，缠住马超大军，我等才能趁隙脱身。否则一旦被西凉铁骑咬住，便会重蹈襄阳覆辙，再难脱身。”他顿了顿，提高声音，“谁愿留下断后？”
帐内瞬间陷入沉寂，只有烛火噼啪作响。留下断后，面对的是马超十万大军和数不清的攻城器械，无异于直面死局，众将皆是面露难色。
“我留下！”
一声沉喝打破沉默，关羽豁然起身，绿袍在烛火下泛着暗光。他走到刘备面前，躬身一拜：“兄长，断后之事，便交由我吧。”
刘备猛地抬头，眼眶瞬间泛红，声音发颤：“云长……”
“兄长听我说，”关羽打断他，丹凤眼亮得惊人，“此城孤悬，若留他人，未必能挡得住马超。我在此地，至少能拖住他们时日，让大军安然南撤。”
“不可！”刘备一把抓住他的手臂，指节用力，“你我桃园结义，誓同生死！留你在此，便是让你赴死，为兄怎能应允？”
关羽轻轻挣开他的手，语气沉稳：“兄长莫急。我只是断后，并非要与他死拼。真到万不得已，我弃城而走便是。倒是兄长你们，需速速驰援巴中，稳固退路，否则后路一断，我在此坚守便毫无意义了。”
张飞上前一步，已是眼含热泪：“大哥，二哥……”
诸葛亮与庞统对视一眼，皆从对方眼中看到了认可。诸葛亮拱手道：“主公，关将军留下，确是最优之选。以关将军威名，马超必不敢轻举妄动，更难察觉我等已撤。”
庞统补充道：“正是。我等离去后，可令将士假扮主公与翼德、子龙，每日在城头巡视。马超生性谨慎，五六日内绝难察觉异样。待我等行军至安全地带，关将军再相机撤退，届时只需稍作抵挡，便可率军追上大部队。我等先行南下，为关将军趟平前路，他自能顺利跟上。”
刘备望着关羽坚毅的脸庞，又看了看帐中众将期盼的眼神，心中天人交战。他知道，这是眼下唯一的办法，却终究难掩不舍，嘴唇翕动半晌，才终于艰难地点了点头，声音沙哑：“云长……务必保重，为兄在南中等你。”
关羽抱拳，声如金石：“兄长放心，云长定不辱命！”
诸葛亮得令，立刻点起亲卫，借着夜色调度兵力。又寻来三个身形与关羽、张飞、赵云相近的士兵，披挂整齐立在城楼之上，远远望去，竟有七八分相似。
城门外，刘备攥着关羽的手。“云长，粮草已备足一月，城防器械也清点再三，若实在守不住，千万别硬撑。”
关羽拍了拍他的手背，丹凤眼在月光下亮得惊人：“兄长放心，我心里有数。”他转向张飞，“三弟，照顾好大哥。”
张飞红着眼圈，瓮声瓮气地应了声“二哥保重”，别过头去抹了把脸。
关羽颔首，终于松开刘备的手，后退一步，单膝跪地：“大哥，此去多保重，云长在此，替大哥守住这江陵城。”
刘备慌忙扶起他，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落：“云长……”
“走吧。”关羽猛地转过身，大步走向城楼，绿袍在夜风中翻飞，再没回头。城楼上很快传来他沉稳的声音：“开城门，送主公出城！”
沉重的城门缓缓开启，刘备最后望了一眼城头那抹挺立的绿影，咬着牙翻身上马。三万大军如一条黑色的长龙，悄无声息地滑入夜色，向巴中方向疾驰而去。
关羽站在城头，望着大军消失在路的尽头，才缓缓握紧了青龙偃月刀。刀身在月光下泛着冷光，映出他坚毅的侧脸。身后，一万士兵肃立待命，甲胄碰撞的轻响在寂静的夜里格外清晰。
“传令下去，”关羽的声音传遍城楼，“今夜换防加倍，弓弩手全员就位，凡有异动，格杀勿论！”
“诺！”
夜风卷起他的战袍，远处隐约传来狼嚎。关羽知道，从这一刻起，他和这一万士兵，就是江陵城唯一的屏障。
“大哥，三弟……”他低声呢喃，目光投向巴中方向，“等着我。”