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稍散，只见锅中水已沸腾翻滚，那几粒稗子米早已舒展、膨胀，沉沉浮浮，汤色微黄，竟透出几分温润的暖意。“糙米性硬，需久煮，火候要‘文’，不能‘武’。”温禾的声音穿透蒸汽，“火太大，米粒易散，汤水尽涸，只余焦糊；火太小，米不烂，食之难咽。要的是这沸而不腾、滚而不溢的‘中庸’之火。”李泰民怔怔望着那锅翻滚的米汤，喉结上下滚动了一下。他忽然想起太极殿上，自己曾指着蜂窝煤炉上那均匀燃烧、毫无烟尘的蜂窝煤，得意洋洋地对群臣说：“此乃‘王道’之火，不偏不倚，不躁不滞，养人而无形。”彼时只觉是妙喻，此刻听温禾口中道出“中庸”二字，再看这锅底平稳跳跃的火焰，心口竟像被什么温厚的东西轻轻撞了一下，闷闷的，又暖暖的。原来道理不在朝堂之上，不在奏章之中，就在这一口灶膛，一捧黄土，一锅滚水里。“阿耶！”李恪突然出声，声音里带着一丝不易察觉的急切。他指向院门外的小路。暮色渐浓，天边最后一抹胭脂色也正被深蓝吞噬。小路上，几个身影正匆匆而来，领头的是个穿皂隶服色的中年汉子，腰挎木棍，神情肃然。他身后跟着两个面色忐忑的老农，一个怀里抱着只褪了毛的瘦鸡，另一个手里攥着几枚铜钱，指节发白。“官……官爷！”老汉的声音带着哭腔，远远就喊开了，“您可算来了！快，快帮我评评理！这后生，他，他欺生啊！”那皂隶眉头紧锁，目光如刀，扫过院中众人，最终落在温禾身上，带着毫不掩饰的审视与一丝倨傲：“就是你？新来的？说说，怎么欺负人家了？”温禾没答话，只静静看着他，眼神清澈，却像一口深井，倒映着皂隶脸上每一道横肉与眉间的沟壑。那目光不卑不亢，不闪不避，反而让皂隶心头莫名一凛，下意识挺直了背脊。李泰民却已上前一步，挡在温禾身前，脸上堆起温和的笑，拱手道：“官爷，小老儿是新搬来的，犬子年少无知，若有冲撞，还望海涵。不知所为何事？”皂隶鼻子里哼了一声，目光却仍钉在温禾脸上，似乎对他这“小老儿”的身份存着极大的疑虑。他身后那抱鸡的老农立刻抢着开口，语速飞快，唾沫星子几乎喷到李泰民脸上：“就是他！今儿晌午，他跟俺们说，蜂窝煤官卖一文钱一块！还说俺们被人骗了！俺们全村都买七文一块，凭啥他说一文？这不是坏好诬陷官府，动摇民心么？俺们怕他乱说，坏了官府威信，这才找官爷来评理！官爷，您可得给他个教训！”“一文？”皂隶眼中精光一闪，锐利地盯住李泰民，“你儿子，真这么说？”李泰民笑容不变，眼神却沉了下去，像两口古井封住了所有波澜。他缓缓点头：“犬子确是如此说的。老朽也觉得诧异，故斗胆请教官爷，这蜂窝煤，官府定价，究竟是多少？”皂隶胸脯微微起伏，目光在李泰民平静的脸上逡巡片刻，又扫过院中沉默的几个少年，最后落在温禾身上。温禾依旧靠在门框上，双手抱臂，姿态闲适，仿佛眼前这场风波，不过是一阵无关紧要的晚风。那副模样，非但没有半分惶恐，反而透着一种洞悉一切的、令人心悸的从容。皂隶喉结滚动了一下，脸上那点倨傲的神色，竟悄然淡了几分。他沉默了足有半盏茶的功夫，院中只余下锅中米汤咕嘟咕嘟的声响，以及远处田埂上归鸟的啁啾。终于，他开口了，声音干涩，像砂纸磨过粗陶：“……今日，工部新颁的告示，自明日起，新丰县各乡市，蜂窝煤官价，下调为……三文钱一块。”他顿了顿，目光扫过那抱鸡老农惊愕的脸，又掠过李泰民骤然变得深邃的眼眸，最后，那视线久久停驻在温禾身上，仿佛想从那张年轻的脸上，凿出些惊慌或得意的痕迹。然而没有。温禾只是微微颔首，像是听到了一件再寻常不过的琐事，然后，他抬起手，指向院角那口冒着热气的铁锅，语气平淡无波：“官爷，锅里的米汤，快好了。要尝尝么？新丰的糙米，虽粗粝，却是饱腹的良方。”皂隶一怔，那句“不必”卡在喉咙里，竟有些吐不出来。他望着温禾澄澈的眼睛，又看了看李泰民脸上那抹意味深长的、近乎悲悯的微笑，再看看自己袖口沾着的、属于官衙的墨迹，以及身后两个老农茫然无措的脸庞。暮色四合，最后一丝天光被浓重的靛青吞没。院中，那口铁锅里的米汤，正散发出越来越浓郁的、朴素而踏实的香气，丝丝缕缕，缠绕着晚风，飘向田野，飘向村庄，飘向这广袤而沉默的、刚刚被犁开第一道深痕的土地。皂隶没再说话。他深深看了温禾一眼，那一眼复杂难言，有忌惮，有困惑，更有一种被无形力量撼动根基的茫然。他最终什么也没说，只是朝着李泰民略一拱手，便转身，带着两个依旧懵懂的老农，匆匆消失在院门外浓重的夜色里。院门“吱呀”一声，在晚风里轻轻晃动。李泰民没动，只是望着那扇虚掩的门扉，久久伫立。晚风拂过他鬓角，吹散几缕灰白的发丝。他忽然抬手，解下腰间那枚随身佩戴、从未离身的玉珏——通体莹润，雕工古朴，正面刻着“贞观”二字，背面，则是一匹昂首长嘶的骏马。