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万银元的传说。
人群的呼吸变得粗重,目光黏在那些箱子上,仿佛能穿透木板,看到里面白花花的银光。就在这时,「意外」发生了!
「咔嚓!」一声脆响,一个箱子的提手突然断裂!
「哗啦啦——!」
整箱的银币倾泻而出,如同决堤的银色瀑布,瞬间铺满了码头的一片区域。
在北非炽烈的阳光下,成千上万枚雕刻精美、成色十足的银币反射出令人眩晕的光芒,仿佛在地上铺了一层流动的火焰。
「银币!是真的银币!」
「抢啊!」
短暂的死寂后,是彻底的疯狂。人群中不知谁先喊了一声,欲望的闸门瞬间被冲垮。人群如同潮水般冲破了几名士兵仓促组成的警戒线,扑向那遍地的银币。
他们抓起一把把银币塞进怀里、口袋里,甚至用头巾、衣襟包裹,然后在一片混乱中四散奔逃。等到桑浩带著大批士兵闻讯赶来弹压,地上只剩下那个空箱子和零星几枚被踩进泥土里的银币。
桑浩站在空箱旁,脸色「铁青」,用阿拉伯语和突厥语愤怒地咆哮:「是谁!谁抢了都护府的银币!主动交出来,否则大刑伺候。」
然而回应他的是四周人群躲闪的目光和窃窃私语,以及迅速消散的背影。没有人会承认,码头的人群也快速消散。
「赛里斯人损失了整整一箱银币!」的消息如同野火般传遍整个埃及。人们在幸灾乐祸的同时,对那「千万银元」的传说更是深信不疑。
消息传到开罗。本土普通市民在羡慕嫉妒之余,也更加埋怨本地的贵族老爷,若不是他们阻挠,赛里斯人的工程本可以带来大量的工作机会和商机,如今却白白便宜了那些「野蛮」的贝都因人。
而对于开罗那些顶级权贵—一尤其是那些贝伊家族来说,上千万枚的银币,这是一笔富可敌国的财富,这么多财富赛里斯人却不想给他们留下任何一枚。所以这些权贵家族打算给不识抬举的赛里斯人一个教训,让他们知道谁才是这片土地真正的主人。
「这些不信者带著如此巨额的财富,却不懂得向我们献上贡品,甚至连生意都不愿与我们做!这是对真主的亵渎,也是对我们的侮辱!」一位大贝伊在密室里对他的盟友如此说道。
「必须给他们一个深刻的教训!让他们明白,在这片土地上,谁才是真正的主宰!」另一位马木鲁克首领摩挲著弯刀,眼中闪烁著凶光。
在巨大的贪欲驱使下,开罗附近八个最具实力的贝伊家族迅速达成了联盟,他们召集了自己的盟友。他们集结了家族最精锐的马木鲁克重骑兵。
这些骑兵从小接受严格军事训练、装备锁子甲和精良武器的职业军人,是中东战场上的噩梦。
同时他们花费重金去下埃及的绿洲。招募了上千名彪悍的贝都因轻骑兵作为辅助,又从各自控制的庄园和村落里,强行征召了三千名农夫,发给他们长矛和简陋的盾牌,充作炮灰。
一支总数超过五千人的「联军」就此组成。他们的目标明确,以雷霆之势摧毁赛里斯人在尼罗河畔的水渠工地,展示武力;然后,兵临红海堡,迫使赛里斯人答应他们的条件,包括垄断所有本地物资供应、掌控劳工招募权、以及支付一笔巨额的「土地补偿金」。他们甚至想著或许能借此机会,从那一千万银币中分走可观的一部分。
埃及联军刚刚组建,在开罗的探子就把消息传回,欧罗巴都护府的指挥部里,李定国看著关于这支「联军」规模和武器装备的详细报告,脸上露出了预料之中的冰冷笑容:「一群拿著弯刀的骑兵,哪里来的自信和我军枪炮对战。」
他对著沙盘,轻轻落下一枚代表己方军队的红色旗帜,「传令一团,鱼儿已经上钩,按预定计划,准备迎敌!」
「遵命!」
一场由民朝方面精心策划,展现武力的战争,即将在这片古老的土地上拉开帷幕。
开罗,运河工地。
尼罗河三角洲东缘的荒漠,空气中弥漫著尘土与紧张的气息。欧罗巴都护府一团长桑浩,站在刚刚挖出一段壕沟的工事后方,举著望远镜,镜片中映出了地平线上席卷而来的烟尘。
得到了都护府的命令之后,他马上遣散了工匠,摆开了阵型,占领了运河附近的高地,布置了一个完备的阵地。
「来了。」桑浩的声音平静无波,对面的军事力量虽然是他的五倍,但5000
多人的军队,只看到少量的火枪,而且还是最原始的火绳枪,其他拿著长矛的士兵,连个最简单的队列都走不起来,可以说他参军以来,就没有见过这样的乌合之众。
很快埃及的贝伊联军也发现了都护府的军队,他们开始展开队形。
三千名衣衫杂乱、手持长矛和简陋弓箭的民兵方阵,他们如同涨潮时的浪头,嘈杂而混乱地向前涌动,他们是战阵的中央。
紧随其