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居民以汉人为主，多是前明时期因各种原因被迁徙至此的罪官、士绅家族后代，他们主要依靠在县城外围开垦的少量绿洲农田为生。
其余大部分人口则是散布在广袤戈壁草原上的牧民，成分复杂，有准噶尔人、哈萨克人、叶尔羌人等。
但他们往往只认同自己的部落，对「龟兹县」这个概念十分模糊。这些牧民世代逐水草而居，西域都护府下属的官营商社会在特定时节前来收购他们的羊毛、皮张和牲畜。
龟兹县本身的经济极其单一脆弱，主要收入来源就是为途经的丝绸之路商队提供饮水、草料和简单的食宿补给。
然而随著大航海时代的兴起，传统的陆上丝绸之路早已衰落，途经龟兹的商队逐年减少，县里的经济状况也每况愈下。
如今整个西域包括龟兹，都将复兴的希望寄托在那条正在缓慢西伸的铁路上。只是铁路自前才修到吐鲁番，艰难的向西继续延伸了200里，距离龟兹尚有数百里之遥，希望似乎依旧遥远。
随著贺赞的介绍，夏完淳对龟兹有了更清晰的认识，这是一个近乎与世隔绝的边陲小县，除了季节性的小股商队，几乎与外界隔绝。而冬季，更是万物停滞，人迹罕至。
县里的政务也简单到令人咋舌。全年主要工作就两项：一是开春后，组织城内汉民和部分归附牧民，在风沙前沿铺设草方格，固沙防沙；二是利用农闲，征发民夫，挖掘或维护坎儿井，试图扩大一点可怜的绿洲面积。除此之外，便再无大事。
到了冬季，整个龟兹仿佛进入休眠。县衙的官吏们，来点卯更像是为了减少一点家里的燃料开支。
他们泡上一杯劣质的茶，摊开那份往往迟到一个多月的《大同报》，反复阅读上面早已过时的新闻，这样一坐就是一天。
这份来自遥远京城的报纸，成了他们窥探外部世界唯一窗口，也是这停滞时光里，一点点微弱的精神慰藉。
夏完淳坐在冰冷的县衙里，看著窗外灰蒙蒙的天空和寂寥的街道，县衙内那种「做一天和尚撞一天钟」的沉闷氛围，显然不是他想要的。
他找到贺赞道：「贺县丞，我离京前，李元首已颁下仁政，凡我民朝百姓，年过六旬者，每月可领一石养老粮。我打算趁此冬季，统计全县符合条件的老者，一来宣示朝廷恩德，二来也能摸清本地人口底细。」
贺赞闻言，眉头立刻拧成了疙瘩道：「我的县尊大人呐，您这想法是好的，可不切实际啊！这片土地上的人，尤其是那些牧民，连自己哪年哪月生的都搞不清，上哪去确定谁满六十？再说，这冰天雪地往荒野里跑，怕是统计没做成，人就先冻成冰坨子了！」
夏完淳退而求其次：「那就先统计县城内的人口。」
贺赞的苦意更浓道：「就算统计出来了，又能怎样？县库里哪有多余的粮食发放？
不瞒您说，咱们龟兹连个像样的税收体系都没有。外面的牧民税根本收不上来，只能在他们来县城卖牲口时抽点厘金。
都护府对咱们唯一的要求，就是别让牧民劫掠商队，别伸手向都护府要钱！
城周边那点田，收一成税刚够咱们这几十号人嚼用。
西域督护府对龟兹县没有太多要求，唯一的要求就是，不要伸手向他们要钱。事实上要不是为了维持县衙开支，都护府连这一成的税都不想收，西域实在太广大了，收了粮食也运不出去，想收银子当地人也没钱，而且收一点税，当地牧民还有可能当马匪，围剿更花钱。
夏完淳沉默片刻道：「粮食的问题，我来向都护府行文申请。但统计之事，必须先做起来。」
见县令如此坚持，贺赞只得陪著夏完淳，冒著刺骨的寒风，在龟兹县城那两条主要街道上，挨家挨户敲门询问、登记。
结果并不意外，在这片生存艰难的土地上，能活到六十岁本身就是一种奇迹。他们勉强登记在册的几位老者，无一不是家境殷实之辈，住的青砖房比县衙还齐整，城外拥有数百亩上好的田地，根本不缺那每月一石粮食。
尽管如此，夏完淳还是郑重地向这些老人宣布了朝廷的养老政策。
老人们听闻后，虽不指望真能领到仍感激涕零：「朝廷仁德，泽被苍生，我等边鄙老朽，竟也能沐浴王化天恩！」
当他们得知夏完淳竟是墨子学院出身的高材生时，更是激动不已。在这文化贫瘠的西域，一个真正的学问人，比黄金还珍贵。
老人们争相拉著夏完淳在家中用饭，并将自家苦读的儿孙唤出，恳请「夏夫子」指点学问。
夏完淳看著对数学，几何，物理，化学一脸茫然的年轻人，他耐心解答他们的疑问，指出他们的错误与，并写下了几本必读的数学、物理入门书籍名称。
「若有不解之处，可来县衙寻我。只要非政务繁忙之时，夏某定当尽力解惑。」
「多谢夏夫子！」青年们如获至