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微妙的平衡，是大周朝堂最近以来，最安稳、最利好的局面。
「轰隆隆！」
惊雷炸响，电光撕裂暗沉的天幕，震得在场的众人心头一颤。
祝明阳望著越下越急的暴雨，沉声吩咐道：「雨势越来越大，再这样下去，京师恐怕会有水涝隐患。」
「即刻传令步军统领衙门、顺天府，提前做好防汛准备，杜绝险情。」
南书房群臣看雨之时，深宫里的干熙帝也在看雨。
他身披一件素色道袍，身姿清瘦挺拔，看著颇有几分仙风道骨、超然物外的气度。
可要是细看，就会发现，他眼里根本就没有避世修道的平和，反而翻涌著几分炙热。
不不不，那眼神里甚至掺杂著一丝近乎毁灭的疯狂戾气。
魏珠立在一旁，大气都不敢喘一下。
外人只看得到太子权倾朝野、掌控朝政，陛下退居深宫。
可陪伴帝王多年的魏珠心里清楚，内廷依旧牢牢握在干熙帝手中。
帝王看似放权，实际上根基未动。
只要他愿意，深宫之内、朝堂之上，任何人都能悄无声息地消失。
就在此时，一名小太监快步入内，低声禀报导：「陛下，八皇子求见。」
干熙帝眼底的戾气瞬间消失，淡淡地道：「下这么大的雨，他不老老实实呆著，跑朕这里干什么？」
「回陛下，八皇子说，找到一本晋代葛洪真人所著的《抱朴子》，特意送来献给陛下「」
。
一听这话，干熙帝脸上难得掠过一抹浅淡的笑意：「倒是有心了，宣他进来。」
不过半盏茶的功夫，带著几分雨气的八皇子，快步走入殿中。
他恭恭敬敬行礼：「儿臣参见父皇。」
干熙帝抬抬手：「免礼吧。一本书而已，何时送来不行，何苦冒著这瓢泼大雨跑一趟。」
这话听著是责备，可语气里的温和，任谁都听得出来是赞许之意。
八皇子当即笑著道：「父皇潜心修道、研习典籍，乃是天大的要事，儿臣半点不敢懈怠，自然要亲自送呈」」
。
「听说这书上有葛洪真人亲传弟子批注真迹，内容精妙不凡，儿臣看不懂，特来献给父皇。」
干熙帝接过这本略显陈旧、古韵十足的《抱朴子》，随手翻阅几页，果然见书页间有批注。
这些日子他假意沉迷丹道，研习道书，对《抱朴子》早已耳熟能详。
对比之下，书中批注的见解深度，远超身边一群装模作样的道士。
正当他暗自沉吟之时，一页夹缝中，突然有一张小小的纸条。
纸上只有几个字：万事俱备，只欠东风。
干熙帝不动声色地翻过书页，继续翻阅典籍，心底却早已思绪翻涌。
一旁的八皇子暗暗著急，他正急切地等著父皇回应。
良久，干熙帝才漫不经心开口：「允祀，以你之见，朕此番潜心修道，能否炼得金丹、得成大道？」
八皇子心神一振，当即躬身回话：「父皇乃真龙天子、万民归心、天命所归！」
「普天之下，要是父皇不能炼就金丹、得道长生，便无人能成！」
「儿臣坚信，只要时机一到，父皇定然道成龙虎、功成圆满！」
这番话看似是拍马屁，可他唯独把「时机」二字，咬得极重、暗藏深意。
干熙帝眼底微光一闪，淡淡道：「借你吉言。朕相信，时机终究会来的。」
八皇子难掩心底激动，连忙躬身道：「儿臣提前预祝父皇得偿所愿、早成大道！」
紫禁城暴雨倾盆，青丘亲王府也是雨势滔天、水雾弥漫。
索额图今儿运气不错，刚才与太子议事，多逗留了片刻，恰好躲过了这次淋雨之苦。
沈叶与索额图对坐棋盘两侧，一边悠然对弈，一边看窗外阴雨连绵。
清脆的落子之声，打破了此时的沉寂。
——
索额图执一枚白子落下，看向神色闲适的太子，郑重道：「太子爷，臣总觉得，陛下近日之举，太过反常。」
「这半年来，陛下放权归隐、修身养性，一心求长生大道，看似合乎历代帝王晚年常态。」
「可陛下一生强势控权、杀伐果断，这般毫无波澜的放手，根本不像他的行事风格，太过诡异。」
沈叶指尖捏著黑子，看著棋盘交错的黑白棋子，淡淡地道：「不过是静待天时罢了。」
「此番南北双线开战，若是我大周战败，朝堂动荡、边境失守，父皇便可顺势出山，收拾残破残局、重掌大权。」
「要是我大周大胜，历经两场大战，国力、兵力、财力必然损耗惨重，朝堂元气大伤，父皇依旧可以重整山河、收回权柄。」
「真作假时假亦真，假作真时真亦假。真真假假，又有谁能看得清？」
沈叶转