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神木地下城入口处。
这处原本用于临时收治伤员，处理癫狂感染的营地，此刻已经变成了又一处前沿阵地。
曾接待过伊洛斯一行的那位游侠小队长便果断下令死守于此，阻击任何试图冲出地下城的活化巨木。...
佩伊洛斯的喉咙像是被烧红的铁钳夹住，每一个呼吸都带着血腥与灼痛。他死死盯着伊洛斯，那张曾被尊为精灵族最睿智长者的脸，此刻却如深渊裂口般森然可怖。权杖顶端的红纹晶体缓缓旋转，仿佛在汲取整座地下城残存的生命力，空气中弥漫着腐烂花瓣与焦骨混合的气息。
“你……早就背叛了。”佩伊洛斯从牙缝里挤出声音，双臂上的菌丝越收越紧，几乎要嵌入肌肉，“萨利安信任你，林?把你当父亲看待……而你却把他们送进牢笼，只为今天？”
伊洛斯轻轻摇头，步伐沉稳地走向废墟中央那道仍在震颤的地缝。“不是背叛，是觉醒。”他的声音依旧温和，却像毒液滴落耳膜，“你们一直以为神木是赐予我们生命的圣树，是庇护所的支柱。可它从来都不是恩典??它是囚笼。”
他举起权杖，一道猩红光束射入地底，触手般的根系立刻回应般扭动起来，发出类似低语的嗡鸣。那些曾经象征净化之力的白金色年轮纹路，如今尽数染成暗红，如同干涸已久的血河。
“三百年前，大祭司临终前看到的不是预言，而是真相。”伊洛斯闭上眼，仿佛在聆听某种遥远的呼唤，“这棵‘神木’并非自然生长，而是远古时代某位堕落神?的心脏所化。它用生命力喂养我们，换取的是我们的灵魂频率与其同步。每一代精灵出生时脑中浮现的第一道符文，就是它的印记。”
佩伊洛斯瞳孔剧烈收缩。他忽然明白为何自幼训练时，导师总强调“清除杂念”，为何成年礼必须接受神木枝条刺入太阳穴的仪式??那根本不是祝福，是接种。
“所以那些癫狂魔物……”他艰难开口，“它们不是被污染，而是……挣脱了控制？”
“聪明。”伊洛斯睁开眼，眸中已无半点人性温度，“当第九百九十九圈年轮染上猩红，宿主心脏最后一次搏动即将完成，封印便会松动。而我，作为唯一知晓‘反向共鸣术’的法师，将成为唤醒者。”
他转身凝视佩伊洛斯，嘴角微扬：“你以为萨利安派你来阻止我？不，他是最后一个仍困在旧梦里的愚者。真正让我行动的指令，来自他在三年前留下的加密遗言??‘若我迷失，请以火焚心’。他知道自己迟早会被神木低语侵蚀，所以他提前授权我，在他彻底沦陷前终结一切。”
佩伊洛斯脑中轰然炸响。记忆碎片纷至沓来：萨利安最后一次见他时，眼神闪烁，手中卷轴边缘有烧焦痕迹；灰袍人提到“埃科大人失去感知”时语气异常沉重；还有那枚信息方块残片……上面的蓝纹波动频率，竟与伊洛斯权杖中的红纹完全相反！
“你是双面棋子。”佩伊洛斯喃喃，“一边扮演救世主，一边准备毁灭。”
“我只是完成了使命。”伊洛斯淡然道，“现在，轮到你做出选择了。”
话音未落，地面猛然塌陷！佩伊洛斯脚下菌毯崩解，整个人坠入一条由扭曲根系构成的螺旋通道。失重感袭来的同时，耳边响起无数呢喃??
【杀了他】【放过他】【你是英雄】【你是叛徒】
幻象再度浮现：母亲躺在病床上，手中握着他儿时的游侠徽章；卢松在审讯室中被红纹藤蔓贯穿胸膛，临死前嘴唇蠕动说着什么；林?站在祭坛之上，发丝化作菌丝，双眼流出黑色液体，轻声呼唤他的名字……
“停下！”佩伊洛斯怒吼，强行集中意识，激活体内最后一丝【拟态LV8】能量。身形瞬间模糊，短暂摆脱了精神拉扯，借着一根横生的粗壮根须稳住身体。
他抬头望去，通道尽头是一片巨大空洞，形似巨兽胃囊。中央悬浮着那颗pulsating的年轮核心，已被触手牢牢固定在一座由骸骨堆砌的祭坛上。周围环绕着十二具盘膝而坐的尸体??全是失踪多年的高阶法师，他们的头颅裂开，脑髓连接着细密的红纹丝线，汇入核心底部，构成一个庞大的活体增幅阵列。
而在祭坛边缘，站着一个人影。
披着破旧绿斗篷，背对一切，肩膀微微颤抖。
“萨利安？”佩伊洛斯不敢相信自己的眼睛。
那人缓缓转身，脸上布满和灰袍人一样的裂纹，右眼已完全黑化，左眼却还残留清明。他张了张嘴，声音断续如风中残烛：“快……毁掉核心……它已经开始读取我的记忆……再晚……所有人都会变成傀儡……”
佩伊洛斯心头剧震。原来萨利安并未叛变，而是自愿成为诱饵，将真实情报藏于濒死状态下的思维乱流中，只为等一个能突破重重封锁的人前来接收。
可现在，他已经太迟了。
年轮核心骤然爆发出刺目红光