8、榆荚钱

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    媚看看眼前列肆，可不就是冷清吗？信田所见的热闹恐怕也是幼时之事了。
    三年前同样卖身为奴，今日随自家阿翁来上名籍的其中一个少女道：“米一斛万钱，马一匹百金，牛羊鸡豕都以粮食比价，有多少人吃用得起。自是冷清了。”
    媚看向她，这少女家住里右，三四年前约莫只十一二岁。她不喜里右，无事少往那边走动，因而并不熟悉，也不知名字，便略了称呼问她：“你对这些市价很熟悉？”
    少女摇头，“也称不上熟悉，我这些年都在后厨做杂工，仆妇们闲谈能听到些，今年偶尔能跟着灶上管采买的仆妇出门帮着提个篮，也亲见过。”
    想她三年前被卖也不过为家中换得菽麦一石六斗，还不如市中两头豕价呢。
    少女呼一口气，幸而出来了，如今又是良家子，再在主家呆下去十有八九就要被配了管牛牢的老奴，年岁都快赶上她阿翁了，想着就是后怕。
    也不过闲话几句，就到了各家最紧需的食盐酱醋铺。走在最前头的妇人上前问盐价，那掌柜抬眼瞧铺门外这一大帮挑担推车的，也知什么情况了，圆墩墩的脸上扬起笑，道：“得看用什么钱。”
    妇人犹犹豫豫摸了摸怀里的荷囊：“用汉半两什么价？用秦半两又什么价？”
    掌柜的一听秦半两，脸上的笑意那叫一个和煦，笑容都真挚许多，笑吟吟道：“若用秦半两，八百三十三钱一石，八十三钱一斗，若买一升取九个钱，找荚钱八枚。若用汉半两，则需看成色才说得了价。”
    这话一出，除了汉王入关就亡逃山泽未出过山的，都明白那掌柜话中意思。
    询价的妇人取出荷囊，掏出一枚汉半两来递给掌柜，掌柜一入手，不需称量，仅凭经验便道：“荚钱，不足一铢，若都是这成色，以石一万二千钱计，一升一百二十钱，不过荚钱如今大多品质参差，所以钱数多的话还需称量。”
    妇人脸上极难看，她身旁另一妇人也掏出一枚汉半两来：“掌柜的，您瞧瞧我这个。”
    掌柜的入手瞧得倒稀奇：“这是头一批汉半两吧，瞧着倒是有三铢，若是都这成色，三千三百三十三钱一石，三十四钱一升。”
    这后边几个人拿出钱来请掌柜掌眼，报出的竟都是不同的价，那些个汉半两大小不同、轻重不一，手中若是杂钱则需称重定价。
    打从汉王入关就逃了出去，一直藏身深山不曾出过，并没见过汉半两的虞和荆媪在一旁看得目瞪口呆，对诸事都好奇的奴奴也被那掌柜绕得一脸的懵。
    媚想了想，取出自己的荷囊，从里边捡出七枚大小厚薄各不同的汉半两来，摊在掌心给几人瞧。
    “汉元年，汉王以秦钱重难用令民间铸汉半两，钱文半两，比之秦半两的十二铢，汉半两实只有三铢，这原没什么，只是民间铸钱者总要谋利，汉半两便越铸越轻，越铸越薄，初时不显，黔首花用出去的秦半两被找回的汉半两替换，越不值钱，不过一年，私铸者众，这钱便铸得轻如榆荚，入水都不沉，被黔首称荚钱。”
    “汉二年饥荒，有我此前说的那些缘故，与钱币混乱物价飞涨也有关联。如今黔首手中但有秦半两，若非过不下，都藏之不用。”
    几人站得靠边，媚声音压得也低，将如今市面上货币的情况简单说了。
    她将手中钱递给虞和荆媪，道：“你们也看看，日后若有东西售卖的话，该怎么出价心中也需有个数。”
    虞与荆媪分看，最小的那一枚汉半两不过小女子拇指指甲盖大小，且只外边又薄又细的一圈，中间全是空的，半两二字都瞧不出了。
    “这、这……”
    二人身侧的田翁与季申也忙接过那钱来传看，奴奴和竹生跟着踮起脚尖抻长脖子凑热闹。
    众人轮番看过，可哪怕看过了，对于这些币值怎么换算，脑子里还是一团浆糊。
    “这往后还怎么使钱？”荆媪只觉得根本算不过来。
    虞很是认可自家阿姑这话，更被那掌柜口中的盐价和粮价惊得冷汗涔涔，喃喃道：“幸而除了盐，咱们大部分东西都能自给，以后若要买卖什么，还是以物易物吧，这账我是算不明白一点。而且，这地里长出的东西，怎就能贵成这样……”
    末了心惊肉跳喃喃一句：“好在咱还有地。”
    万钱啊。
    媚前日说汉二年饥荒时米斛万钱，但这已是又三年了，价钱竟只高不低。
    一趟乡市之行，把刚出山的一家人都惊得够呛。
    媚还没说什么，手就被一只小小软软的手握住了。
    奴奴捏捏母亲的手，仰着头很是认真说道：“阿母，咱们虽是佃的地，但我也会拾草籽，还会捉小虫摘草叶养鸡，我也能帮阿母种地。吃的用的，咱也自己种。”
    就差安抚说阿母别怕了。
    獾儿忙在一旁跟着道：“我我我，我也能种地的。”

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