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平康坊的工地上，工人们仍在干的热火朝天，宅邸中堂的夯土埋桩业已完成，只待砖石材料运到便可以正式垒造中堂。眼下工人们也没有闲着，又开始去挖掘其他屋舍的地基。
“郎主要造新宅，何必再使钱雇使力卒！此...
张岱听罢严损之言语，心下暗忖，严挺之与裴光庭素来不睦，如今虽暂得一职，然前路未明，恐难久安。他虽素来不喜严挺之性情刚烈、言语锋利，然于其为政之正直，却也颇为敬重。严损之此番前来，虽是为托付其子萧嵩，实则亦有托庇之意，张岱心知肚明，却也不便点破。
“严公既有托，我自当尽力。”张岱缓缓说道，目光落在萧嵩身上，只见其虽年幼，然眉宇间已有几分倔强之气，不似寻常小儿，心中不禁生出几分怜惜。
严损之见张岱神色郑重，心中稍安，拱手道：“多谢张兄厚爱，小儿顽劣，若有冒犯之处，还请张兄多多包涵。”
张岱点头笑道：“严公言重了，小儿顽劣，原是常情，我自当悉心教诲。”
严损之再三致谢，方告辞而去。张岱目送其离去，转身望向萧嵩，只见其仍是一脸倔强，眼中却隐隐含着泪光。张岱心中一软，走上前去，轻声道：“萧嵩，你父已去，从今往后，你便在我家中暂住，我会待你如亲生子，你若有何不适，尽可告知。”
萧嵩抬起头，眼中闪过一丝迟疑，旋即低下头，未发一言。
张岱也不勉强，转身唤来阿莹，吩咐道：“你带萧嵩去洗漱更衣，安排一间厢房，好生安置。”
阿莹应声而去，牵着萧嵩的手，领其入内。张岱望着二人背影，心中暗自思忖：此子虽年幼，然性情刚烈，若加引导，或可成器。然如今朝局未稳，严挺之此去登州，恐非坦途，若其有失，此子恐将孤苦无依。
思及此处，张岱不禁叹息一声，转身步入堂中，取出案上一卷书，欲以静心。然思绪纷乱，终难静心，只得搁笔，起身踱步于庭前。
此时，天色已晚，暮色渐浓，庭院中微风拂面，带来几分凉意。张岱驻足于庭前，望着天边残阳，心绪万千。忽闻门外传来一阵急促脚步声，紧接着，一名仆人匆匆入内，禀报道：“郎君，门外有一人求见，自称是陈东。”
张岱闻言，心中一动，忙道：“快请。”
不多时，陈东步入堂中，神色略显焦急。张岱迎上前去，笑道：“陈兄何来之速？莫非工事有变？”
陈东拱手道：“张协律，确有要事相告。”
张岱神色一凝，示意其坐下，问道：“何事？”
陈东低声道：“近日坊间传言，吏部将再设科目选，以甄别人才，然此举恐将引发朝中纷争，更有传言，李林甫与裴光庭已暗中联手，欲借此事打压异己。”
张岱闻言，眉头微蹙，心中已有几分猜测。李林甫素来善于权术，若其真与裴光庭联手，恐将对朝局产生深远影响。而严挺之虽得一职，然其性情刚直，恐难在朝中立足。
“此事可有确证？”张岱问道。
陈东摇头道：“尚无确证，然坊间已有传言，且愈演愈烈。张协律，若此事属实，恐将对严公不利。”
张岱沉吟片刻，缓缓点头：“此事我已有所耳闻，然朝中之事，非一言可定。李林甫此人，心思缜密，若其真欲借此事打压异己，必已筹谋多时。严公虽有才学，然性情刚直，恐难与其周旋。”
陈东叹道：“正是如此，故我特来告知张协律，望早作打算。”
张岱点头道：“多谢陈兄告知，此事我自会留意。”
陈东起身告辞，张岱送其至门外，望着其远去背影，心中思绪翻涌。回身步入堂中，坐于案前，提笔欲书，然笔尖悬空，迟迟未落。
夜色渐深，庭院中静谧无声，唯有微风拂过，带来几分寒意。张岱望着案上未书之信，心中暗自思忖：朝局未稳，人心浮动，若李林甫与裴光庭真欲借科目选之事打压异己，恐将引发更大纷争。而严挺之虽得一职，然其性情刚直，恐难在朝中立足。若其有失，萧嵩恐将孤苦无依……
思及此处，张岱心中不禁生出几分忧虑。他虽非严挺之亲信，然于其为人，却颇为敬重。若其真有不测，自己当如何自处？又该如何安置萧嵩？
夜风拂面，带来几分寒意，张岱起身，缓步走入内堂，只见萧嵩已熟睡，小脸微红，似梦中仍有几分倔强。张岱望着其熟睡之容，心中暗自思忖：此子虽年幼，然性情刚烈，若加引导，或可成器。然如今朝局未稳，若其父有失，此子恐将孤苦无依……
夜色渐深，张岱缓缓合上房门，转身步入书房，提笔写下一封密信，封好后交予心腹仆人，低声吩咐道：“明日一早，将此信送至严公府上。”
仆人应声而去，张岱坐于案前，望着窗外月色，心中暗自思忖：朝局未稳，人心难测，若李林甫与裴光庭真欲借此事打压异己，恐将引