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###第六百二十五步：新的挑战
尽管“天穹会”已被彻底瓦解，但钟薏心中却依旧无法完全放松。她深知，大周的隐患并非仅仅局限于一个组织。在这片广袤的土地上，隐藏着无数未被发现的问题和危机。而这些问题，需要她用更敏锐的眼光去察觉，用更坚定的决心去解决。
一天清晨，钟薏正在御书房批阅奏折时，一封来自边境地区的紧急密函送到了她的案前。信中提到，最近几个月内，北方边境的几个小部落频繁遭受不明身份的武装分子袭击。这些袭击不仅导致了大量平民伤亡，还严重扰乱了当地的经济秩序。更为奇怪的是，这些武装分子似乎装备精良，行动有条不紊，显然不是普通的山匪或流寇。
钟薏放下密函，眉头紧锁。她立刻召见了几位星辉使者，并将此事告知他们。“你们怎么看？”她问道。
李昊沉思片刻后回答：“娘娘，这或许与‘天穹会’有关。虽然他们的核心势力已被摧毁，但不排除某些残党试图重新集结，或者寻找新的靠山。”
钟薏点了点头，目光转向沈云。“你的意见呢？”
沈云微微一笑，语气平静却带着几分锋芒：“如果是我，我会怀疑这些武装分子背后是否有更大的势力在操控。毕竟，‘天穹会’的资金来源一直是个谜，而现在我们终于有机会顺着这条线索追查到底。”
钟薏听罢，眼中闪过一丝赞赏。“很好，那就按这个方向展开调查。我决定亲自前往边境地区，了解具体情况。同时，我希望你们能够分成两组行动：一组由李昊带领，负责追查这些武装分子的背景；另一组由沈云负责，深入民间，搜集更多关于这次袭击的情报。”
众人领命而去，而钟薏则开始准备启程。临行前，林婉儿主动提出随行。“娘娘，我对北方的情况比较熟悉，或许能帮上一些忙。”她说道。
钟薏看着这位曾经的对手，如今却成为自己最得力助手的女子，微微一笑。“好，有你同行，我也放心许多。”
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###第六百二十六步：边境探秘
数日后，钟薏一行人抵达了北方边境的一座小镇。这里原本是一个繁华的贸易集散地，但由于近期的袭击事件，整个镇子显得死气沉沉。街道上行人稀少，商铺大多关门歇业，偶尔能看到几名士兵巡逻，气氛十分紧张。
钟薏换上了普通百姓的装扮，在林婉儿的陪同下走进了一家茶馆。这里是镇上为数不多仍然营业的地方，据说也是当地居民谈论各种消息的重要场所。
刚坐下不久，便听到邻桌几位商贩低声议论。“唉，最近这日子真是没法过了。那些强盗不仅抢东西，还专门杀男人，连小孩都不放过！”其中一人叹息道。
“听说了吗？前几天有人看见他们在山洞里聚集，好像还有不少武器。”另一人压低声音补充。
钟薏听到这里，心中一动。她不动声色地继续倾听，同时暗自记下了这些信息。待那几人离开后，她才对林婉儿说道：“看来，我们的目标就在那座山洞附近。今晚我们就去看看。”
夜幕降临后，钟薏和林婉儿悄然潜入了那座山洞。借着微弱的月光，她们发现洞内果然藏匿着大批武器，还有一些简陋的营帐。然而，当她们进一步深入时，却发现了一个令人震惊的秘密??这些武器竟然刻有某个大国的标志！
钟薏脸色骤变。“这意味着什么，你应该明白吧？”她冷冷地说道。
林婉儿点了点头。“这说明，这些武装分子背后很可能有外国势力支持。他们表面上是在骚扰边境，实际上可能是为了削弱大周的实力。”
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###第六百二十七步：外交博弈
回到京城后，钟薏立即召集内阁大臣开会，商讨对策。会上，有人建议直接派兵剿灭那些武装分子，但钟薏却摇了摇头。“这只是表象，真正的问题在于背后的操纵者。如果我们贸然出兵，反而会让对方找到借口挑起战争。”
经过一番讨论，钟薏最终决定采取双管齐下的策略：一方面，通过外交途径向那个疑似支持武装分子的大国施压，要求其停止干涉大周内政；另一方面，则秘密派遣精锐部队进入边境地区，彻底清除那些武装分子。
与此同时，钟薏还特意安排了一场盛大的宴会，邀请各国使节参加。席间，她巧妙地利用言辞暗示了某些国家的行为已经触及了底线，并警告他们不要低估大周的决心和实力。
宴会结束后，一名外国使节私下找到钟薏，态度明显变得恭敬起来。“陛下，我国政府对于贵国提出的指控深感遗憾。我们愿意配合调查，并承诺不会参与任何危害贵国利益的活动。”
钟薏淡然一笑。“希望如此。否则，后果将不堪设想。”
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###第六百二十八步：胜利的代价
随着外交压力逐渐显现成效，边境