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清晨。
钟薏是被窗外的鸟鸣声唤醒的。晨风拂过开了条缝的窗，吹动床边垂下的纱帐。
外间的丫鬟听见她起来的动静，鱼贯而入，端着温水、茶盏，有条不紊侍候她洗漱。
翠云手极巧，今日给她梳了个繁复的坠马髻，髻心别着发钗，莹润如雪的珠子点缀其上，几缕发丝垂在耳边，皓齿朱唇，愈发显得美如画中人。
钟薏又是一夜没有睡好，呆坐镜前，任由翠云摆弄。
她端过丫鬟递来的茶盏，轻抿一口，新上的蒙顶甘露。茶香幽幽微苦，让她清醒了几分。
外院来了小丫鬟禀报：“苏府的苏大小姐来了，说是与小姐相识。”
钟薏回神，苏大小姐？
不一会儿，苏玉姝人未到，声先至：“薏儿！”她跨过门槛，笑意盈盈，“我一早就想着邀你出门，生怕你没醒呢。”
她今日一身橙红色花织锦裙，套着水红的对襟褙子，整个人远看去宛如朝起的小太阳，明媚张扬。
钟薏也笑起来：“姐姐今天这般精神，昨日夜宴没累着吗？”
“一个宫宴而已，再来三个我都没问题。”她一屁股坐在梨木小桌边，饮下丫鬟递来的茶。
目光被钟薏的发髻上的闪烁吸引，点缀其中的珍珠光华流转，在乌黑秀发间透着盈盈清辉。
她微微一愣：“这是……灵川宝珠？”
钟薏伸手触了触发髻：“翠云今早替我戴的，莫非这珠子很特别？”
苏玉姝睁大了眼，语气透着艳羡：“岂止特别！灵川宝珠乃灵川郡每年进贡的珍宝，特点便是珠色温润透蓝。这等珍珠只能用于皇室饰物，能流入民间的极少。你这钗上坠了这么多颗，少说也是千金难换！”
她极爱研究京城里的流行趋势和珍稀宝物，自是一眼看出这非凡品。
钟薏摇了摇头：“好看是好看......这些首饰是爹娘准备的，平日便随丫鬟收着。”
红叶站在一旁，微微福身：“苏小姐眼光独到，这钗子是夫人送小姐的。”
苏玉姝半开玩笑道：“夫人真舍得，这可是能入宫中贵妃眼的稀罕物。我还以为你们钟家在这京城里低调惯了呢。”
红叶心砰砰直跳，这苏小姐眼光毒辣，生怕她还要再看出什么，忙道：“苏小姐，我家小姐还未用早膳，不如边吃边聊？”
苏玉姝眼珠一转，才想起自己来的目的：“我今日无聊，听说京城新开了家胭脂铺子，东西极好，便想和你一起去挑挑。”
钟薏莞尔，拉着她陪自己用了早膳，两人谈天说地，一道坐车出门。
永安坊靠近皇宫，是上京热闹程度排行前几的街坊。街市上熙熙攘攘，商人小贩穿梭其间。
钟薏两人下了马车，沿街而行，侍女跟在身后，护着主子以免行人冲撞。
她们慢慢逛着，苏玉姝随手拿起摊子边一个绣工精美的香囊：“这颜色倒极衬你昨日的装扮，不如买来配着。”
钟薏探身过去，正欲开口，忽闻身后传来一道略带乡音的女声：“薏丫头？是你吗？”
她一愣，转头看去，声音的主人是个一个中年妇人，约莫四五十，站在不远处。
她穿着一身粗布衣裳，衣角袖口被洗得发白；脸上因长年风霜显得格外沧桑，脊背微驼，肩上还挑着两筐干货。
看着这个陌生女人，她有些迟疑：“您是……?”
妇人没料到她是这种反应，急急走近几步，语气激动复杂：“我是青溪的李芳啊！你忘了吗？我之前经常给你送菜哩！”
李大娘是随赶考的儿子一起来京城的，正值春试，他整日在家念书备考，没有收入，京城物价比他们想象得更加高昂，她只能每日出来卖点东西，补贴家用。
永安坊热闹，她便常在这附近卖货。今天像往常一样上街，却看见了失踪快三年的钟家小女。
刚开始她也以为自己是认错了，那人被婢女挡得隐约，看不太真切。
她便跟在他们身后观察了好一会，才确定她就是钟薏：虽说容貌身姿比当年更加成熟，但眼角痣未变，笑起来的语气神态也和当初一模一样。
那时钟薏刚刚及笄，已是十里八乡的美人。家境虽清贫，人却独立能干，性子善良，对邻里也极好。
到了说亲的年纪青溪小伙子哪家不蠢蠢欲动，大部分却因她是孤女作罢。
她也本想借着隔壁邻居的关系让钟薏考虑下自己儿子，她觉得钟薏不错，自己是不嫌弃她身份的。
可后来，她家里却突然多了个男人。这男未婚女未嫁的，呆在一个屋檐下那么久，很难不让人生疑。
流言渐渐传开，找她说亲的也没了。
养着两个人定是有些压力，她除了每天要去镇上上工，家里的菜圃小不够两人吃，便又常向她买菜买肉，黄昏回来时顺路取走。
有天，钟薏突然跟她说自