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厚重的阴云如同铅灰色的幕布，沉甸甸地覆盖着环状的天坑。
冰冷细密的雨丝仿佛无穷无尽，不间断地从灰暗的天空垂落，敲打着这片湿漉漉的土地。
呼！呼！呼！
伴随沉重有力的翼翅拍打声，鳞甲鲜...
雨夜深沉，庭院中的水汽氤氲成雾，仿佛将整个世界隔绝在外。我站在廊下，目光穿过层层雨幕，望向远方那片被雷光偶尔照亮的荒野。洛瑟恩的脸庞在我指尖拂过之后，已然恢复如初，光滑无瑕，宛如少年时的模样。可那双眼睛里的疲惫与忧虑，却未曾因皮相的改变而消散半分。
“你不必如此自责。”我轻声道，“王位从来不是安稳之物，尤其是当整个联邦都在崩塌边缘摇晃的时候。”
他低垂着眼，声音微哑：“兄长……你说终将胜利，可我看到的，却是步步退让。瑞波斯联军已攻陷三座边境要塞，西南防线濒临瓦解。若再失守黑岩隘口，他们便可长驱直入王都腹地。”
我缓缓踱步，王袍未沾一滴雨水，仿佛这天地间所有的湿意都被无形之力排斥在外。我的领域早已融入呼吸之间，不显山露水，却无处不在??这是千次生死搏杀、万次规则重塑后才达成的境界。每一个脚步落下，脚下的青石便自动干燥洁净，连苔藓都不曾滋生。
“所以你在担心自己撑不到那一天？”我侧首看他，“还是怕我撑不到？”
他猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕。
我笑了：“你以为我不知道你在想什么？每一次我动用领域，你都在心里计算着我还剩多少寿命。你读过修道院的古卷，知道传奇者的‘域’本质是燃烧生命本源换取权能。你说得对，每一次改写现实，都是在削薄命轮的厚度。但??”我顿了顿，语气陡然转冷，“你以为我不这么做，就能活得更久吗？”
雨声忽然静了一瞬。
“若王国覆灭，我即便寿逾千年，也不过是个流亡的老朽。而你，将成为史书上又一个‘失败的正统继承者’，被人遗忘在尘埃里。”
洛瑟恩嘴唇微颤，终究没有反驳。
我知道他在想什么。他也曾亲眼见过前代国王如何在领域失控中化为灰烬??那位被誉为‘光耀之主’的王者，在最后一战中强行维持领域七日七夜，最终身躯崩解，灵魂湮灭，连转生仪式都无法完成。那样的代价，足以让任何人心生畏惧。
但我不同。
我不是为了永生而成为传奇。
我是为了终结这个时代。
***
与此同时，在西北荒原的熔铁部落主营地，一场风暴正在酝酿。
紫晶龙狮领主伽罗斯立于高崖之上，身后是绵延数十里的营帐群落，篝火如星河铺展。他的双眼泛着幽紫色的光芒，凝视着北方天际那一道若隐若现的赤红轨迹。
“他又出动了。”伽罗斯低声说道。
身旁一头年迈的水晶龙微微颔首：“红铁龙索罗格……连续七日横跨三大氏族领地，剿灭叛乱部族十一支，斩杀图腾祭司三人，摧毁邪神祭坛五座。他的力量……似乎比晋升传奇前更强了。”
“不只是强。”伽罗斯冷笑，“是在蜕变。每一次战斗，他都在试探领域的极限。他在用实战磨砺规则本身。”
“可这样下去……他会死得更快。”老龙叹息，“领域不是武器，它是生命的延伸。越是频繁使用，反噬就越剧烈。即便是龙族，也难以承受这种消耗。”
伽罗斯沉默片刻，忽然转身，目光如刀般扫过整片营地。
“传令下去，所有龙群进入备战状态。明日清晨，我们向北推进三百里，接管‘霜牙谷’与‘断脊岭’之间的缓冲带。通知各氏族首领，若有抗拒整合者，格杀勿论。”
副官迟疑：“可是……那里仍属蟒王旧部残余势力范围，贸然进军可能会引发全面冲突。”
“那就打到没人敢反抗为止。”伽罗斯冷冷道，“熔铁部落不再是偏居一隅的小族群了。我们要做的是统一西北，而不是跟一群土著谈条件。”
他抬头望向夜空，喃喃道：“主人说过……真正的王者，从不需要等待对手衰败。他会亲手把敌人碾成尘土。”
***
而在东南区域的幽暗地底，菌王的扩张正以惊人的速度进行。
原本属于“腐沼议会”的三大聚落已被彻底吞噬，取而代之的是厚厚一层不断蠕动的彩色菌毯。那些曾经信奉毒神的蜥蜴人祭司们，如今跪伏在巨大的伞状真菌之下，口中吟唱着扭曲的祷文，身体逐渐被菌丝侵入、改造，变成半植物半生物的傀儡战士。
菌王本体藏于地下最深处的一座巨大洞窟中，形似一座活体城堡，中央是一株高达百米的巨大蘑菇，表面布满脉动般的血管状纹路。它的意识如同蛛网般扩散至整个地底网络，每一只受控的魔物都是它感官的延伸。
此刻，它正接收着来自北方