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“所以……她是皇室血脉？”柳念归喃喃。
“是。”苏沉音点头，“但她永远不会知道，也不会需要知道。因为一旦揭穿，士族必以此为武器，或拥她为傀儡，或诛她以绝后患。唯有让她以平民之身创造价值，她的声音才真正属于人民，而非宗庙牌位。”
柳念归久久不语，终是长叹：“原来我们都在局中，却各自成了破局之人。”
三日后，钦差使者抵达京城，携《新律草案》初稿入宫呈阅。皇帝萧承安览毕，沉默良久，提笔在末页批曰：“法出于民，归于民，朕不敢私。准奏试行三年，期满由民意院公议定夺。”
诏书颁行当日，京畿内外万民聚观。街头巷尾热议不断，老儒抚须叹息：“祖制崩矣。”农夫却拍腿大笑：“咱娃也能考官啦！”
然而风暴从未远离。
五月初五，端阳祭典。皇帝依例亲临太庙祭祖，百官随行。正当焚香告天之际，忽有一黑衣人自梁上跃下，手持短匕直扑龙驾！
禁军瞬息围拢，刺客当场格杀。临死前，那人仰天大笑，嘶声道：“九子归位，天命重临！尔等皆为伪帝逆臣，岂配享香火！”
混乱之中，柳念归奉旨查案。验尸时发现刺客左腕烙印清晰可见??影鸦印记，编号：壬子?肆。
“第四子还活着？”林骁震惊，“可竹简上写着‘囚于心’……难道他一直被困在某种执念之中？”
苏沉音闭目思索片刻，忽而睁眼：“我知道他是谁了。”
当夜，她亲赴皇陵偏殿，在守陵老太监房中找到了那个佝偻的身影。
“陈福。”她唤道。
老人浑身一震，缓缓转身，浑浊眼中闪过一丝锐光。
“三十年前，你是影鸦第四子，奉命潜入宫中，成为贴身伺候先帝的内侍。后来先帝暴毙，你因失职被打入冷宫，从此装疯卖傻，苟活至今。”苏沉音步步逼近，“但你并未真正放弃使命。你一直在等一个信号，等‘九子归位’的时机到来。”
陈福咧嘴一笑，牙齿残缺，笑声却森寒：“裴照骗我！他说只要完成任务，便可解我奴籍，还我自由身。可我等了一辈子，等到头发花白，等到所有人都忘了我的名字……最后才知道，所谓任务，不过是让他们互相残杀！”
“所以他给你取名‘囚于心’。”苏沉音轻声道，“因为你被忠诚囚禁，被记忆折磨，明知一切虚妄，却仍想完成那根本不存在的使命。”
陈福突然嚎啕大哭，像个孩子般蜷缩在地。“我只是想做个普通人啊……我想回家，可我家早已不在……”
苏沉音静静看着他，良久，取出一枚哑痕散放入他掌心。“服下它，然后离开吧。去江南找个小镇，开一家小茶馆，听别人讲讲外面的世界。告诉他们，曾有个太监，守了一辈子的坟，最后终于学会了忘记。”
老人颤抖着手收下药丸，叩首三次，悄然离去。
次日清晨，皇陵守卫发现偏殿空无一人，唯余一封信置于供桌之上：
>“吾身已倦，魂亦归墟。
>影鸦九子，至此仅余二人：
>一在明处为民请命，一在暗处守局待终。
>天命之说，自此断绝。”
苏沉音读罢，将信投入炉火。火焰腾起刹那，她仿佛看见九道身影逐一消散，化作风中的灰烬。
六月，北方饥荒加剧。朝廷开仓放粮，却遭地方豪强阻挠，粮队屡遭劫掠。柳念归主动请缨北巡，率三千民兵押运赈灾米粮。
途中遇伏，七百贼寇自山岭杀出，箭如飞蝗。混战中，一名蒙面首领直取柳念归咽喉，却被他徒手格挡，反擒其臂。揭开面巾那一刻，两人皆怔住。
竟是林婉儿的未婚夫??李昭，河北士族庶子，曾以才华出众入选摄政使初试前十。
“为什么？”柳念归难以置信。
李昭冷笑：“你说为什么？你们推什么寒门举荐，废什么嫡庶之别！可笑！我苦读十年，不及一个佃户之子？我母亲跪着给我借书的钱，结果现在连姓氏都要被抹去？你们口口声声说公平，可谁问过我们的痛苦？”
“所以我们该杀人？”柳念归怒喝，“该让百姓饿死，只为泄你心头之愤？”
“我不是为了泄愤！”李昭咆哮，“我是为了让你们看看??你们所谓的‘新秩序’，不过是另一种压迫！你们摧毁旧阶级，只是为了建立新的特权！你柳念归凭什么站得那么高？就因为你遇到苏沉音？那别人呢？千万个没被救赎的人呢？”
柳念归沉默良久，终是松开了手。“你说得对。我们确实无法拯救每一个人。但我们至少可以让每个人都有机会自救。”
他当众宣布：“凡参与劫粮者，若愿归还赃物、协助运送灾民，可免死罪。李昭，你若真心为民，请跟我一起把这一车米送到灾民手中。用行动证明，你的愤怒不只是怨恨