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沈默已经从背包里取出了绳索，手指摩挲着绳索表面特殊的纹路。
“我得去确认一下。这处渗水点不太寻常，可能跟上面的水系有关。”
他熟练地甩出绳索，前端的铁爪在空中划出一道优美的弧线，准确地钩住了上方的岩壁。
轻轻拉扯几下，确认绳索的牢固程度。这根特制绳索虽然纤细，但能轻松承受两三百斤的重量。
“小心点。”灰熊叮嘱道，“我总觉得这地方不太对劲。那尊人像的眼泪……”他欲言又止，手电筒的光束不自觉地晃动了一下。
沈默点点头，没有多说什么。他仔细检查了装备，确保一切就绪后，开始向上攀爬。背包里的工具相互碰撞，发出轻微的金属声响。
“要不要我也上去？”沐洋有些担忧地问道，目光紧紧跟随着沈默的身影。
灰熊摇摇头，“相信他。沈默的实力，远超我们的想象。而且绳索承重有限，我们在下面策应更有用。”
攀爬并不轻松，潮湿的石壁让抓握变得困难。
但对于经过特种训练的沈默来说也算不上太大的挑战。他的动作干净利落，每一下都精准地找到着力点。汗水从额头滑落，但他的呼吸依然平稳。
突然，一只干枯的黑手从上方的阴影中伸出，直奔他的面门而来。
腐朽的气息扑面而至，让人作呕。
沈默瞳孔一缩，本能地偏头躲避。在这种情况下，任何大幅度的动作都可能导致坠落。
他的左手死死扣住岩壁，右手握紧了缠绕着的绳索。
心跳声在耳边轰鸣，但他的动作依然沉稳。
那是一只皮包骨头的手，看起来像是某种灵长类动物的爪子，指节扭曲变形，指甲又黑又长。在手电光的照射下，沈默看清了躲在石台上的生物——一只形似豹鼠的怪物，浑身长满了毛发，一双眼睛在黑暗中泛着诡异的光。
那只手再次袭来，这次避无可避。
沈默果断挥动手中的绳索，铁爪的尖端直接刺中了那只干枯的爪子。
空气中传来皮肉撕裂的声音。
一声凄厉的尖叫响彻洞穴，回声在狭窄的空间内来回震荡。
那只豹鼠迅速缩回了受伤的爪子，转眼间就消失在上方的黑暗中。
尖叫声渐渐远去，只剩下水滴落地的声音。
“沈默！没事吧？”下面传来灰熊焦急的声音。
“我没事！”沈默回应道，“上面有只奇怪的豹鼠，已经跑了。”
稳了稳心神，沈默继续向上攀爬。当他终于爬上平台时，发现这里的空间出乎意料的宽敞。手电光照射下，可以看到地面上有许多杂乱的脚印，有人类的，也有动物的。
那只豹鼠蹲在不远处的阴影里，正在舔舐受伤的爪子。
它的眼睛不时地瞥向沈默，充满了警惕。但奇怪的是，它的眼神中似乎还带着一丝人性化的智慧。
“饿了吧。”沈默从背包里取出一块干肉，撕开包装扔了过去，包装袋发出的声响在空旷的空间里格外清晰。
豹鼠一个后跳躲开，但很快又被食物的气味吸引，小心翼翼地靠近，抓起干肉就往嘴里塞。它的动作虽然粗鲁，但握持食物的方式却很像人类。
看着它狼吞虎咽的样子，沈默若有所思。【一只豹鼠为什么会出现在玉城遗迹的地下通道里？这显然不合常理。而且它的行为举止，也不像是普通的野生动物。】
豹鼠吃完后，用爪子抹了抹嘴，发出一阵吱吱声，做出奇怪的手势，似乎在示意沈默跟它走。它的眼神中闪烁着某种急切。
“等等。”沈默转身朝下方喊道，“上面有条通道，我先去探探路。”
“小心点，随时保持联系！”灰熊的声音从下面传来，带着些许失真。
沈默跟着豹鼠向前走去，手电筒的光束在墙壁上跳动。
远处传来水流的声响，越来越清晰。绕过一道弯，眼前豁然开朗——一个巨大的蓄水池出现在眼前，周围用沙石砌成的墙壁不断渗出水流，汇聚成一片清澈的水面。
水池边缘刻着古老的文字，已经模糊不清。
那只豹鼠蹲在水池边，用完好的那只爪子指着水面，发出急促的叫声。
它的眼神中充满期待，仿佛在等待沈默发现什么重要的事物。
沈默屏住呼吸，脚步轻盈地向前移动，每一步都小心翼翼地试探着地面的稳固程度。
池边蹲着一个怪异的生物，像人又像猴，浑身覆盖着稀疏的灰白色毛发。它的手掌异常修长，指节突出，活像五根扭曲的树枝。见到沈默靠近，立刻向后退缩，背部紧贴着潮湿的石壁。
那双圆睁的大眼睛不停转动，瞳孔中闪烁着惊恐和好奇的光芒。它的动作显得笨拙而迟缓，似乎长期生活在黑暗中，不太适应突如其来的光线。
沈默站在原地，仔细打量着四周的环境。
潮湿的石壁上布满了青苔，墙面上隐约可见一些古老的雕刻痕迹。水池边缘的石块经过精心打磨，显示出匠人们高超的技艺。
这处蓄水池的构造颇为巧妙，鬼影谷地下的暗河水源透过沙层渗透而来，日积月累形成了这样一个天然的蓄水池。周围的建筑痕迹清晰可见，显然是人工搭建，每一块石头的位置都经过精确计算。
“至少有几百年的历史了。”沈默轻声自语，声音在空旷的地下空间里激起一阵回响。
石壁上的水珠不断滴落，在寂静的空间里发出清脆的声响。沈默注意到水池底部有一些奇怪的图案，但被深色的水体遮挡，看不真切。
就在这时，下方传来沐洋焦急的呼喊声：“沈默！沈默！你在上面吗？”
连续几声呼唤回荡在空旷的地下空间，沈默没有立即作声。
他知道在这种环境下，贸然出声可能会带来意想不到的危险。地下世界的声音传播规律难以捉摸，稍有不慎就可能引发塌方。
“沈默怎么还不回应？该不会出事了吧？”沐洋的声音中带着掩饰不住的担忧。
方教官的声音显得异常冷静：“别担心，在野外环境中，听到队友的嘶吼声让我心惊胆战，一片寂静倒是最好的结果。这说明他很可能发现了什么，正在仔细观察。”
“不行，我实在放心不下，我必须亲自去探个究竟！”沐洋说着就要往上爬，背包和装备发出细微的碰撞声。