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夜幕降临，鬼影谷的天空渐渐暗了下来。寒风呼啸着掠过沙丘，卷起漫天黄沙，遮蔽了最后一丝暮色。
独自搜寻沐洋的沈默蹲在一处沙丘下，目光锁定在沙地上的几道痕迹。他的衣服上满是尘土，脸上也布满了细密的沙粒，显然已经在这片荒漠中跋涉了很久。
“有人来过。”他眯起眼睛，仔细打量着那几道手指印。指尖在沙地上轻轻摩挲，感受着沙粒的温度和湿度。
这些指印很新鲜，沙粒还未被风完全吹散，看来留下的时间不会超过两个小时。从指印的大小和形状来看，应该是个女人。更重要的是，这不是普通的指印。
“749局的暗号……”沈默的瞳孔微微收缩，手指顺着痕迹的纹路描摹，“16……”
这个数字意味着什么？时间？日期？还是某个坐标？沈默的大脑飞速运转，试图解读这个神秘的数字背后的含义。
寒风吹过，他下意识地裹紧了身上的冲锋衣。虽然是防风材质，但在鬼影谷的夜晚，依然抵挡不住刺骨的寒意。
沈默抬头看了看天色，心中有了判断。多年在鬼影谷活动的经验告诉他，这里的天空会在17点前完全黑下来。如果沐洋是在16点经过这里，追踪的时间窗口很小。
“追得上。”他喃喃自语。
但现在的问题是，他已经连续行进了十几个小时，体力消耗巨大。背上的旅行包像是灌了铅，每走一步都要耗费巨大的力气。
沈默靠在沙丘背风处，闭上眼睛开始调整呼吸。寒风呼啸的声音中，似乎还夹杂着某种若有若无的低语。
“必须休息一下。”他揉了揉发酸的肩膀，“沐洋的身手不弱，如果真要交手，我现在这个状态根本不行。”
虽然没时间展开睡袋，但是厚重的沙山阻断了呼啸的狂风，勉强可以凑合。他从包里取出一块压缩饼干，就着温水囫囵吞下。
躺在沙地上，沈默的思绪开始飘散。
沐洋现在的处境，无非两种可能。要么她的身份已经暴露，正在被晨曦社团追杀。以那帮人的作风，一旦发现内鬼，绝不会手软。要么……这是她故意留下的线索，引导灰熊追踪，最终找到其他晨曦社的老巢。
但不管是哪种情况，至少说明一点——沐洋还活着。这个认知让沈默稍稍安心。
夜色渐深，天空中繁星点点。在这片远离人烟的荒漠中，星光显得格外明亮。沈默紧贴着旅行包，尽可能保存体温。没有睡袋的情况下，最多只能休息两个小时，再晚就有危险了。
鬼影谷的夜晚温度骤降，寒意从地面渗透上来。即便是经验丰富的特工，也不得不蜷缩着身体，试图抵御这刺骨的寒意。
一个小时后，沈默强迫自己爬了起来。浑身的疲惫感并没有完全消退，但现在只能靠意志力支撑了。
“呵，看来是真的老了。”他活动着僵硬的关节，自嘲地笑了笑，“想当年在猎影基地，72小时不间断奔袭都不在话下。”
正当他准备继续赶路时，余光突然捕捉到前方沙丘边缘的一个人影。在鬼影谷璀璨的星光下，那人影显得格外诡异。
对方一动不动地背对着他，像是一尊雕塑般伫立在那里。寒风吹动着那人的衣角，却诡异地没有任何声响。
沈默屏住呼吸，放轻脚步向前摸去。多年的特工经验让他的动作几乎没有发出任何声音。
三米……两米……
越来越靠近目标，他终于看清了对方的样子。那是一个身高约一米七的人，穿着一件破旧的暗绿色军大衣。这种款式的军大衣，沈默已经很多年没见过了。
“是人吗？”沈默心中升起一丝疑惑。
直觉告诉他，眼前的情况非常不对劲。
他轻咳了两声，试图引起对方注意。
果然，听到沈默的低咳声，那人的身体明显颤抖了一下，接着……脑袋以一种违背人体构造的方式，诡异地转了过来！
沈默倒吸一口凉气，下意识后退了两步。作为一名经验丰富的特工，他见过太多怪事，但从没见过能把脑袋转180度的“人”！
更可怕的是，那张脸突然裂开，无数细小的沙粒从裂缝中涌出。而那具身体，正以肉眼可见的速度迅速缩小，最后重重地倒在了沙地上。
沈默打开手电筒，发现地上只剩下那件暗绿色军大衣，和一堆普通的沙子。他用随身携带的棍子挑起军大衣，仔细检查着每一个细节。
军大衣的布料已经严重老化，但依然能看出这是上世纪70年代的款式。衣服上还残留着一些褪色的军衔标志，但已经模糊得看不清具体的级别。
沈默盯着地上的沙子，眉头紧锁。暗绿色的军大衣静静躺在一旁。
沙漠的夜风呼啸而过，卷起细碎的沙粒，在月光下闪烁着诡异的光芒。
“见鬼了？”他揉了揉酸涩的眼睛，喉咙干涩得像是被火烤过。
刚才明明看到一个人影站在那里，可等他靠近时，那人却突然消失不见，只剩下这件军大衣。夜色中，军大衣的轮廓显得格外突兀，就像一具无人的躯壳。
“难道是幻觉？”沈默摇了摇头，额头上渗出细密的汗珠。
作为一名经验丰富的探险者，他经手过不少离奇的案子，深知人在高度紧张的状态下，确实容易产生幻觉。
但这次的感觉如此真实，那道人影的呼吸声仿佛还在耳边回荡。沈默蹲下身，伸手触碰地上的沙子，一股温热的触感瞬间传来，就像在摸一具活生生的身体。
“嘶！”他猛地缩回手，左臂传来一阵刺痛。这种诡异的感觉让他想起了儿时的一幕：几个孩子蹲在泥地里玩耍，将泥巴堆成各种形状，最后却都化作了泥水。
突然，一阵剧烈的头痛袭来，沈默踉跄着向前走去。
汗水顺着额头滑落，他的脚步越来越沉重，仿佛有无形的枷锁在拖拽着他。