番外篇 (八)(上)

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    ……
    强大如元武，边陲从来也不是好地。
    朔风常年卷着沙砾，刮过黄土坡上的零星小村寨，把茅草屋顶吹得歪歪斜斜，也把田地庄稼割得只剩半截枯茎。
    此处距皇城数千里之遥，离战场却只有一箭之地。
    马蹄声、厮杀声时常在夜空中炸响，与百姓的呜咽、孩童的啼哭缠在一起，成了华州边陲最寻常的声音。
    公孙妙善出生在个名为“黄石村”的小地。
    出生那年，村里刚遭了马匪劫掠，粮食所剩无几。其哭声断续又响亮，似乎带着一股子深深的韧劲。
    不光如此，她自幼便与村寨里的其他孩子不同。别的孩童还在泥地里打滚哭闹时，三岁的公孙妙善已经能帮着母亲拾柴、筛米，小手握着粗粝的柴枝，动作却利落得不像个幼童。
    她眼神清亮，像藏着一汪深潭，村里老人常说：这女娃眼神太静，将来定是个有大造化之人！
    确实是苦。
    边陲之地，土地贫瘠，又逢常年战乱，官府的赋税却一分未减，反而时常以“军饷急用”“备战囤粮”为由，层层盘剥。
    自打公孙妙善记事起，似乎就没尝过饱饭的滋味。
    春天挖些荠菜、苦苣，夏天摘些野果、打些草根，秋天捡收割后漏下的谷穗，冬天则只能靠窖藏的少许粗粮度日。
    那年雪下得很大，窖里的粗粮早已冻成了冰疙瘩。
    父母把仅有的一块麦饼塞进了公孙妙善手中，自己则嚼着难以下咽的糠麸。她捧着干瘪的麦饼，却没有像其他孩子那般狼吞虎咽，而是掰下一大半，塞回其母手里。
    “阿爹阿娘也吃。”
    人的聪明是藏不住的。
    村里老秀才教她认几个简单的字，她是过目不忘；村里老猎户教孩子们分辨药草，她一眼就能记住每种草药的形状和功效；甚至连村口老兵教的几招防身把式，她看一遍就能模仿得有模有样，还能举一反三，找出更省力的发力方式。只是这份聪明，在贫瘠的边陲之地更多是用来求生。
    公孙妙善会算着日子去山里找些最嫩的野菜，会凭着听声辨位躲开可能出现的野兽，会在官兵进村征粮时，提前把家里仅存的粮食藏在山坳里。
    日子就在饥寒交迫中一天天熬过，公孙妙善长到五岁，身形何其瘦弱，穿着满是补丁的破烂衣裳，小脸蜡黄，却唯独那双眼睛，越发清亮有神。
    她以为这样的日子虽然苦，至少能守着父母过下去，直到那年秋天，名为“秋收纳粮”的浩劫，撕碎了所有的安稳。
    元武二百六十七年秋，边关战事吃紧，朝廷下旨加急征调粮草。负责押运的粮草官自然也要清乡，挨家挨户抢夺冬粮。
    记得一日午后，原本很是阴沉的天空飘起了冷雨，马蹄声由远及近，带着刺耳的吆喝声，打破了小村寨的宁静。
    “开门！开门！奉旨清乡，缴纳粮草！”兵卒挨个踹开村民的家门，翻箱倒柜，几乎把能吃的、能用的尽数抢走。
    哭喊声和怒骂声混杂在一起，雨水冲刷着泥土，也冲刷着村内随处可见的血腥。
    为免抓牙童，公孙妙善的父母将她藏在屋后的草棚里，草棚里堆满了干枯的稻草，她蜷缩在最深处，透过稻草的缝隙，能看到屋外的一切。
    父亲握紧了柴刀，母亲则抱着一坛仅存的粟米，挡在门口。
    “军爷……打秋后，各家户子县老爷已经点过粮了……咱家就那么一点，您要是……”
    “贱名，屁话多！”领头伍长眼露凶光，抬脚便踢。“还不把粮食交出来！误了前线，满门抄斩！”
    说罢，几名官兵一脚踹开木门。
    门板撞在墙上发出轰然巨响，震得屋顶的茅草簌簌往下掉。
    其父挺起身子，手里紧紧攥着砍柴刀，脊背挺得笔直。“军爷，这可仅剩的口粮了，交了你们，我们一家都得饿死…….”
    “还敢抗税？”伍长眼露凶光，挥刀就朝其父砍去。
    人只是个庄稼汉，哪里敌得过训练有素的官兵？不过几息，就被砍翻在地。
    即便如此，其父依旧爬上前去，死死咬住对方裤腿，却被另一名官兵笑着从背后刺穿了胸膛。
    长刀拔出，鲜血喷涌，溅得满地都是。
    其父怨恨与不甘的低下头，眼睛却一直盯着草棚的方向，里面藏着他最疼爱的女儿。
    其母尖叫着扑上，抱着尸体痛哭，却被官兵一把拽起来。
    “哟！长得还不赖，给兄弟们乐呵乐呵！”
    “是不赖！给弟兄们打桩倒是不错！“
    说话间，几个官兵狞笑着围上来，撕扯着本就破烂的衣裳。
    其母拼命挣扎，指甲挠破了官兵的手，换来的便是一顿殴打。
    “贱名！！！”
    官兵狠狠踹去，其母摔倒在地，嘴角溢出血丝，却还在大声哭喊。“放过我，军爷……求求你们放

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