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“是不想干，还是不能干？”隆圣帝看着对方脸色变幻，竟是笑出了声。“呵呵呵！傅爱卿啊，你在朝这么些年，既不站队司徒党也不与萧党往来，甚至于各地诸侯藩王，你也从不与他们联系。
不得不说，你做得很好，也给太子立了个好头啊。但话说回来，如今太子也不小，是时候该替朕处理些政务了。
你既是太子的岳丈，难道就不想握一握这大周的钱袋子？有了国税司在手，太子日后的根基也能更稳些不是。”
听闻此言，傅秋衡的脸色骤变，额角很快便渗出细密的汗珠。他扑通一声跪倒在地，语气似乎还带着几分颤抖。“陛下明鉴！
老臣……老臣从未想过要争权夺利，只是一心辅佐太子，也好替陛下分忧。而国税司事务繁杂，牵扯甚广，老臣怕……怕是要辜负陛下的信任，误了北伐大事！”
“以你之见，纪贤是个合格的君王吗？”隆圣帝看着对方惊慌的模样，拿起桌上的茶杯轻轻啜了一口。
此话一出，殿内气氛愈发凝滞。
傅秋衡整个人跪在地上，后背早已被冷汗浸湿，却始终不敢抬头。”回……回陛下，臣闻太子自束发以来，素怀仁心，言行之间尽显仁孝温恭。待宗亲以和睦，遇臣属以宽宥，是为宽仁厚德。
其于政务虽未总揽，然观其论事，皆能洞察民情、体恤疾苦，足见明睿仁厚之资。寻常处之，见禽鸟伤则悯之，见百姓困则忧之，有仁民爱物之怀。
如此胸襟与德行，实乃社稷之福、万民之幸也！”
“……”过了许久，隆圣帝才缓缓开口。“朕不想听场面话。”说罢，他拂袖一挥，撑着扶手缓缓起身。“当初将令爱许给太子，朕的确有几分平衡之心。现如今，时过境迁，有些制衡已经没有这般重要了。
太子乃布政府左少宰，你这个当岳丈的又是国税司首，可谓要人有人，要钱有钱。好好想想吧，三日之后，给朕一个答复。”
“陛下圣明……”听闻此言，傅秋衡自是如蒙大赦，当即连连叩首。“老臣……臣遵旨！”
“跪安吧……”
“老臣告退！”
看着傅秋衡狼狈离去的背影，隆圣帝放下茶杯，眼神愈发深邃。
他知道对方不是不想接，是不敢接。国税司虽掌财权，却也是个烫手山芋，稍有不慎便会引火烧身。更遑论如今的国库基本上等同于龙空包，别说捞银子，要捅出多大的窟窿才能把帐给平了？才能把缺口堵上？
自己看似替太子铺路，在对方眼中，指不定后面还挖了多大的坑在等着。
“朕，就让你们如此畏之如虎么……”念及于此，隆圣帝颇有些无奈的摇了摇头。
文德殿内的烛火已燃至过半，灯花偶尔噼啪作响，将这道伟岸的身影在江山社稷图上拉得忽长忽短。
他揉着发胀的太阳穴，指尖还残留着奏折上朱砂的凉意，脑中反复盘算着北伐粮草调度与南境赋税改革的细节。
“太子殿下到！”突然，殿外传来一阵轻缓的脚步声，伴随着内侍低低的通报。
隆圣帝抬眸，只见纪贤身着月白锦袍，腰束玉带，步履沉稳地走了进来。
其人身姿挺拔，面容温润，眉宇间带着恰到好处的恭敬，进门便躬身行礼。“儿臣纪贤参见父皇。”
“起来吧。”隆圣帝的声音褪去了方才对傅秋衡时的锐利，转而多了几分缓和。“近来在布政府当值，诸事还顺手吗？”
纪贤起身时，顺势将手中的紫檀木折匣捧在身前，语气很是谦逊。“托父皇洪福，布政府的日常政务，儿臣已能按规制处理。
各司呈报的文书、地方上的琐碎事宜，皆未出现纰漏。”他顿了顿，上前一步，当即将折匣打开，取出三份折叠整齐的奏折。“只是这几份折子，涉及漕运改道、贺州流民安置，还有神京卫戍换防调度…….
儿臣思虑再三，心中仍有疑虑，不敢擅自决断，特来呈于父皇过目。”
“你有心了……”接过奏折，隆圣帝指尖拂过泛黄的纸页，目光快速扫过其上的字迹。
漕运关乎粮饷运输，流民安置牵扯民生稳定，卫戍换防则系着京畿安危，皆是些棘手却又不能拖延之事。
几息之后，他将奏折放在御案上，抬眼看向纪贤，语气平淡却带着不容置疑的分量。“这些事你既已看出症结，便该自己拿主意。你是大周太子，日后要承继大统，需要事事都来向朕禀报。”
纪贤闻言，微微垂眸，拱手应道：“儿臣谨记父皇教诲，只是事关重大，儿臣怕一时考虑不周，误了国事。”
其声音温和，姿态谦卑，全然一副谨小慎微的模样，让人看不出半分异样。而此时，隆圣帝却忽然从龙椅上站起身，缓步走到纪贤面前。
昏黄的烛火映在他脸上，沟壑纵横的皱纹里藏着深不可测的威严。他盯着对方双眼，忽然开口，语气中满是冰冷与锐利。“倘若父皇不在朝内，让你来监国，你能做到吗？”
此话一出，如惊雷乍现，在纪贤耳边久久回荡不止。他浑身一震，脸上的温润之色瞬间褪去，取而代之的是难掩的惊惶。
几息后，他下意识屈膝跪地，额头紧紧贴在冰凉的金砖上，声音中刻意着几分惶恐的颤抖。“还请父皇恕罪！儿臣……儿臣万万不敢！
父皇龙体康健，正值盛年，监国之事，绝非儿臣敢于妄想。儿臣只求能在父皇身边多学多做，辅佐父皇打理好江山社稷。”
说话间，纪贤依旧跪伏于地，刻意将姿态放得极低。没人知道，他垂在身侧的手早已完全攥紧。
隆圣帝的这话番是试探，还是真的有意放权？纪贤不知，更不敢赌。即便心中翻涌着惊涛骇浪，他依旧只当这是个笑话……
那么些年来，他既有对权力的渴望，更有对隆圣帝深不可测的忌惮。但他深知，在隆圣帝驾鹤西去前绝不能露出半分野心，隐忍才是唯一的生路。
反正对方已然毒入肺腑，断然是活不了多久了…….