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燕然在平夏城外设置两座堡垒，来帮助城墙防守的方法，其实还真不是他自己想出来的。
古代城防中还有另一种东西，跟这两座堡垒十分类似，就是城墙上的“马面”。
马面类似于在城墙的平面上，向前接出了一段，突出于城墙外面。
多出来的这块方形的位置就叫马面，若是从高空向下看去，多了个马面就使得“一”字形的城墙，变成了个凹凸的“凸”字。
马面的作用就是，当士兵站在那个凸字的尖部时，当他从侧面向两边射箭，正好能清清楚楚，看到爬云梯那些的敌军侧身！
这就使得攻城的敌军，从只需面临正面城墙的攻击，变成了同时要面临正面、和左右马面三个方向的羽箭。
所以战士在马面上，向云梯上和城墙脚下的敌人射箭，那真是一箭一个，绝对舒服。
而反过来说，敌人想用弓箭向马面上的弓箭手压制，由于角度关系，远处是射不到的，你只能站到城墙根底下，才能看见人家。
这就使得攻城的敌军弓箭手也要三面受敌，因此马面对于防护城墙来说，是极其重要的一环。
正因为这样，古代的城防不但讲究城墙多高多厚，有多少马面也是极为重要的指标。
与马面相似的，还有一种叫瓮城，就是在城门两边像环抱的胳膊一样，再修建一圈半圆形的城墙，护住城门。
这样当敌人进攻城门时，他们就要同时面临东南西北各个方向的攻击。
在古代的城墙上，有的瓮城修在外面，有的修在城里，也有的内外都有。
明代的南京城正南门，甚至修建了三重瓮城……这就足以证明，这种防御工事是极其管用的。
而燕然所设置的两座堡垒，作用其实和马面瓮城是一样的，只是由于步枪和火炮的射击距离更远，所以他们也可以设置得距离城墙更远罢了。
因此当西夏人听说大宋正在和金国激战，想要来捡便宜侵占国土时，这两座堡垒大杀四方的时候就到了！
……
与此同时，和大宋的西部边疆相比，距离江南更近的太原城。
王怜虎接到命令之后就离开江宁，迅速地进驻了这里。
他扮成了一个商人家的二世祖，这位清秀少年原本就是气势逼人，伪装成大商人的后代时，只需把身上那股气焰收回大半即可……
太原城是西部重镇，燕然也做好了提前布置。
黑虎商社已经在太原城里设立了商栈，商栈的伙计和太原城中的军民官商，早就混熟了。
早在一年之前，燕然就在此处准备了信鸽站，设立了遍布民间的情报网，黑虎商社更是经营得别有洞天。
当王怜虎来到太原城一路进城的时候，因为车马华贵、从人众多，路上的人都在纷纷打听，这是哪家的贵公子来了太原？
路边就有黑虎商社的伙计，在人群中代为解释，也是在第一时间消除太原军民的疑惑：
“这是我家王大少爷，出自山东一等一的大商人之家！”
“我家商铺遍布大宋各路各州，大少爷从山东一路走到太原，从没住过别人家的院子，没喝过别人家的井水，落脚的全是自家的地界儿！”
听到伙计们洋洋得意的一番描述，周围那些百姓也是暗自惊讶，心说能做到这个地步，那得多有钱呐？
之后王怜虎入住黑虎商栈，第一时间检查了太原城中的布置情况。
在太原这边，很是出乎他的意料，主人燕然已经在太原城中挖好了几个容量很大的地下粮仓。
看来主人在这里屯粮助战的心思，早就动了不止一天了。
此外太原城中黑虎商社，伙计大概有四百多人，全都受过军事训练，拿出来作战全是一把好手。
民间情报员有一百多，发展的本地外围情报员也有两三百，他们的渗透范围主要就是军队。
此外还有不少密谍潜入了轿夫行、车马行、水铺这种人力集中、贫苦人扎堆的民间组织。
城里有一家恒远票号，里面五十名伙计护卫，全都是百战精锐。
所以王怜虎一到太原，手上就有五六百人可用，还有一个得力的情报网。
黑虎商栈位于城西，丁户较少的位置，占地面积颇大，距离南门和西门两座城门也近，可以随时出入。
在王怜虎还未到达之际，大量的粮食就已经开始向着太原城里转运。
这些粮车都以各地商户的名义赶来，集中在黑虎商社里住宿歇脚。
可是他们在太原城里这一进一出之间，车上的大量粮食，就卸到了秘密粮仓中。
然后这些粮食还会用各种方法，转运到城里十余处秘密的储藏地点分散保存，以便王怜虎随时动用。
从表面上看来，主人燕然已经将一切准备得十分妥当，城里边的负责人只要在太原城被困，城中缺粮之际，把东西接济