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NASA的工作人员表情很难看，但无论怎么问他，他都只回答四个字：无可奉告。
或许是两个单词：Nocomment。
搞得团队里的记者们以为自己不是在波多黎各，而是在白宫东厅的新闻发布会上。NASA的行政助理，那位昨晚还在热情讲解行星宜居性的年轻人，此刻拿著一份紧急疏散名单，紧张地宣布：
「女士们，先生们，由于突发情况，原定行程全部取消。
一架军用运输机已在圣胡安机场待命，各位将会在中午前返回华盛顿。」
人群中一片哗然。
「怎么你们也这么擅长这种词汇？」一位来自《华盛顿邮报》的资深记者莉莉安·莫里斯在酒店大厅里忍不住讽刺道，「昨晚你们还在谈论宇宙的永恒，今天就变成政治的永恒了。」
阿瑟·克拉克和菲利普·迪克坐在大厅的角落里，后者的语气中充满了不确定：「该不会是收到了外星回信吧？」
阿瑟·克拉克思考片刻后说道：「不可能，没有这么快，这太快了。」
迪克摇头道：「爵士，你想，阿雷西博发射了人类史上最强大的无线电信号。
然后就有了突发情况。
这个突发情况甚至足以让NASA启动军方撤离。
我想，它一定与接收到的东西有关。
NASA正在撤离证人。」
阿瑟·克拉克眼前一亮，「菲利普，我可不想这么快就回华盛顿，我从伦敦赶来，我想留下来调查看到底发生了什么。」
菲利普·迪克伸出手递到阿瑟·克拉克的身前：「爵士，我正有此意。」
一位年轻人在他们的背后探出脑袋，「两位，能不能加我一个？」
随后一个手举起：「还有我！」
片刻后，在阿瑟·克拉克的房间里，四人小组重新集结。
刚才探出脑袋的是来自泰晤士报的记者桑顿·托马塞蒂，举手的则是史蒂芬·霍金。
此时的霍金在学术界小有名气，尤其是在引力研究和宇宙学领域。
他与罗杰·彭罗斯合作发表了关于宇宙奇点定理的重要论文，这在理论物理学界是一项重大突破。
这篇论文证明，根据广义相对论，宇宙始于一个无限小的点，这为大爆炸理论提供了强有力的数学支持。
因为他专注于宇宙研究，是冉冉升起的年轻学者，所以出于多样性的考虑，他也在NASA的邀请名单上。
尽管四人背景不同，但他们在想知道到底发生了什么这件事上，有著惊人一致的立场。
桑顿·托马塞蒂关好门，确认走廊上没有NASA的工作人员，四人分别做简单的自我介绍以及简单的分工。
然后托马塞蒂压低声音：「各位，我在今天上午开会前，开车去了波多黎各他天文台一趟，我在被驱逐出去之前，听到NASA的人在说，从早上开始所有技术人员的轮班都被取消了，全员待命状态。
同时我在离开的时候，看到不断有军用卡车开往波多黎各天文台。
我抵达下面居民区，找到居民区的热心民众询问后得知，这些军用卡车大概率来自罗斯福海军基地。
一定有不同寻常的事情发生。
我们必须尽快行动。」
霍金坐在轮椅上，将手中的原子笔当做指挥棒，显然，他是指挥和信息中心的角色，毕竟他不可能像其他人那样能自如地行动。
非常好。我们拥有不同的技能包。
我们假设最坏的情况：阿雷西博收到了即时回应。
如果这种回应足够强大，他们会留下线索。
三位，你们需要先做外部侦查。
NASA疏散了所有无关人员，但不可能撤走所有当地的业余无线电爱好者。
他们拥有高频接收器，或许能捕捉到溢出的侧波瓣信号。
我想想，我去找一些高性能的计算机，或者至少要找到一台电报机，好联系我远在伦敦的朋友们帮我分析这些信号意味著什么。
最后，我们需要转移到一个安全的地方，避免NASA的工作人员强制将我们带离波多黎各。」
克拉克看著窗外，一辆辆无标记的黑色轿车缓慢地开进酒店的停车场。
他明白，NASA已经开始准备运人行动：「我们需要尽快了。」
霍金回忆起他在来的路上看过的波多黎各旅游介绍文件，说道：「我们不能去圣胡安，那里是军队的集结点。
我们必须深入卡斯特地貌区。
我们需要一个具备电力、通信和隐蔽性，且能俯瞰天文台的地方。」
托马塞蒂说道：「我之前有联系过当地的业余无线电爱好者，有菲利普·迪克先生和阿瑟·克拉克爵士在，我相信他们会愿意提供临时住处给我们的。
他们应该有高频接收器。」
四人小组迅速行动，托马塞蒂记者身份，借用了酒店的一辆老式租赁轿车，并用他的外套盖住了车牌。
迪克和克拉克则负责将关键设备，霍金的轮椅、电报机、记者的磁带记录仪迅速装入后备箱。
至于行李什么的，这些都不重要了。
托马塞蒂则负责联络那位业余无线电爱好者，确定他能提供场所，以及场所的准确坐标。
这个时代的无线电爱好者，绝大多数都是科幻文学的爱好者，听说有菲利普·迪克和阿瑟·克拉克，根本不可能会拒绝。
当他们准备离开时，迪克回头看了看这个房间，心中涌起一种被操纵感觉。
「爵士，我们无论躲在哪里，都会被找到？」
「菲利普，也许吧，但人生有意思的地方不就在于尝试？」
四人小组驶入了波多黎各的崎岖山路和热带丛林深处，朝著他们唯一的希望，一个业余无线电爱好者的简陋电台，驶去，以躲避NASA的强制撤离。
仅仅过了几个小时，来自外界的线索便开始源源不断地汇集到克拉克的房间。
波多黎各的无线电爱好者们在凌晨3点左右捕捉到了一段极强的、覆盖整个波段的白色噪音。
霍金联络了剑桥的同事，分析出了素数序列。
电话那头，他远在伦敦的同事激动疯了：「史蒂芬，我们的天文观测台和波多黎各的天文观测台接收到的是同样的信号！
宇宙生命正在向我们打招呼！」
这让他有些怅然若失。
本来以为只有在波多黎各才能发现的秘密，结果全球天文学的从业人员都分析出了相同的结果。
外星人真的存在，他们正在用素数序列向地球宣告著自己的存在。
四人坐在波多黎各高处，一个无限电爱好者的观测点里，面对著最新得到的信息面面相觑。
「白宫正在召开新闻发布会，向世界公布人类首次收到了来自宇宙的问候。」
另外从远处居民区拉来的电话声响起，「喂，你好，我是拉玛，请说。」阿瑟·克拉克接起电话，拉玛是他的代号，也是他作品中的一艘巨型圆柱飞船，来自外太空。
「拉玛，新的信号出现了。」
(本章完)