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途经过数个属国，皆受到隆重接待。她以皇后的身份，展现了大晟的威仪与诚意，不少小国纷纷表示愿意归附，签订盟约。
然而，就在他们即将抵达西域诸国中最强大的乌孙国时，一场突如其来的伏击打破了原本的宁静。
夜幕降临，营地外突现火光，紧接着便是喊杀声四起。
护卫们迅速反应，拔剑迎敌，但对方人数众多，且训练有素，显然是早有预谋。
“保护皇后！”一名将领高声下令。
苏瑶冷静地翻身下马，迅速躲入帐中，身边仅剩两名贴身侍女与一名老臣。她迅速取出藏在袖中的短刃，准备随时应对突发状况。
不多时，一名护卫冲入帐中，脸色苍白：“娘娘，敌人中有北狄服饰的人！”
苏瑶心头一震，果然不出所料。
她当即下令：“立刻点燃信号弹，通知后续部队前来支援，同时封锁营帐，不得放任何人进来。”
护卫应声而去。
帐内一时陷入寂静，只有外面的厮杀声隐隐传来。
苏瑶闭上眼，脑海中飞速分析当前局势。她很快意识到，这绝非普通的劫掠，而是有组织、有预谋的袭击，目标直指她本人。
是谁泄露了行程？
她猛然想到一个人??户部尚书！
尽管赵景辰已警告过他，但他是否真的忠诚？亦或早已被淑妃收买？
若是如此，那么这次袭击背后，恐怕不只是北狄那么简单，甚至可能牵涉到朝中某些势力的勾结。
“娘娘！”侍女惊呼打断了她的思绪。
帐外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一道熟悉的身影闪入帐中??正是她安插在队伍中的影卫首领，墨寒。
“属下来迟，请娘娘恕罪。”墨寒单膝跪地，语气恭敬。
苏瑶松了口气：“没事，你来了就好。现在外面情况如何？”
墨寒沉声道：“敌人约有百余人，装备精良，训练有素，应是北狄精锐。不过，我们已成功击退第一波进攻，援军也在赶来的路上。”
苏瑶点头：“很好。记住，务必确保所有使节安全撤离，尤其是文书与盟书，绝不允许落入敌手。”
“是。”墨寒领命而去。
苏瑶深吸一口气，心中已然明白，这场风波，才刚刚开始。
而她，也绝不会让任何人在她的棋盘上乱落棋子。
***
宫中，赵景辰接到西域遇袭的消息，脸色骤变。
他立即召集兵部与影卫统领，严令彻查此事，并派遣一支秘密部队前往西域接应。
同时，他下令彻查户部尚书的行踪，若有异常，即刻拘押。
淑妃得知消息后，脸色铁青，但她强作镇定，未露出丝毫破绽。
深夜，她在寝宫内独自踱步，眼中闪烁着阴狠的光芒。
“苏瑶，你以为你能安然无恙地归来吗？呵……北狄不会放过你，而我，也不会让你活着回到京城。”
她低声喃喃，窗外月光如水，映照出她狰狞的笑容。
而在千里之外的西域荒漠上，一场更大的风暴，正悄然逼近。
夜色沉沉，西域风沙肆虐。
苏瑶站在营帐前，望着远处尚未平息的战况，心中一片清明。此次伏击来得蹊跷，若非她早有防备，恐怕此刻已落入敌手。
墨寒快步走来，神色凝重：“娘娘，敌军已退，但伤亡不小。”
“伤亡多少？”苏瑶问。
“护卫队折损近半，使团成员无重大伤亡。”墨寒顿了顿，“但有一人失踪。”
苏瑶眉头微蹙：“谁？”
“随行通译官，王大人。”
苏瑶心头一紧。此人虽职位不高，却掌握大量关于大晟与西域诸国往来的机密文书，若落入敌手，后果不堪设想。
“立刻派人追查。”她语气冷肃，“务必在天亮之前找到他。”
“是。”墨寒领命而去。
苏瑶转身回到帐中，取出赵景辰临行前赠予她的玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路，思绪万千。
“你必须回来。”她在心底默念，“我答应过他的。”
***
与此同时，京城皇宫内，赵景辰一夜未眠。
他坐在乾清宫案前，手中握着一封刚收到的情报??西域遇袭之事，极有可能与北狄左贤王之子李元昭有关。而更令人不安的是，情报中提及，户部尚书曾秘密接见过一名身份不明之人，疑似为北狄细作。
赵景辰目光冷冽，缓缓起身，唤道：“李德全。”
李德全立刻上前：“奴才在。”
“传朕旨意，即刻拘押户部尚书，严加审讯。”赵景辰声音低沉却带着不容置疑的威严。
“是。”李德全躬身退下。
赵景辰负手立于窗前，望着远方的天际，心中暗自思忖：淑妃……你到底还藏了多少底牌？