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“贺县长，想不到你如此专业，真让我敬佩啊！”
“怪不得您如此年轻就能成为我们县的常务副县长，原来你如此专业。”
这时，旁边的卢岩辉笑着补充道：“老范呀，这你就见识浅薄了。”
“贺县长不光对政府采购相关的这些领域专业，对其他很多领域都是如此。”
“你是不知道，贺县长可是我卢岩辉追赶的目标，我立志要向贺县长看齐的。”
说完，卢岩辉和范玉鑫两人都是哈哈大笑。
对于两人的彩虹屁，贺时年会心一笑，也并未说什么。
夜色如墨，江面泛着细碎的银光。贺时年与苏澜吃完那碗久违的牛肉面，谁也没有急着起身。餐馆外人声渐稀，唯有江风拂过梧桐树梢，发出沙沙轻响，仿佛时光在低语。
“你还记得青林镇的老槐树吗？”苏澜忽然开口，声音很轻，像是怕惊扰了什么。
贺时年点头：“记得。我们第一次见面，就是在那棵树下。你穿着白衬衫，抱着一叠扶贫资料，被雨淋湿了半边肩膀。”
她笑了，眼角微漾：“你还记得？”
“怎么会不记得。”他顿了顿，“那天你说，‘贺副镇长，群众等不起，我们也不能等’。我愣了一下，觉得这姑娘真倔，也真敢说。”
“后来呢？”
“后来……”他望着她，“我就知道，这个人，我不想让她失望。”
两人沉默片刻，情绪如潮水般缓缓退去，留下的是多年积压的遗憾与释然。
苏澜低头摩挲着手中的啤酒瓶，指尖微微发颤：“你知道我为什么走吗？不是因为你不爱我，也不是因为仕途压力。是因为??我怕拖累你。”
贺时年眉头一动。
“你在上升期，而我背景复杂，父亲虽已落马，但余波未平。我当时只是个舞蹈老师，没有身份、没有人脉、没有话语权。如果公开关系，别人会说你是靠女人上位，会被攻击生活作风问题，甚至影响提拔。”她苦笑，“我不想成为你的软肋。”
“所以你就一声不吭地离开？连个解释都不给我？”
“我说了，我要光明正大地站在你身边。”她抬眼看他，“不是靠你的庇护，不是躲在你背后，而是以我自己的方式，变得足够强大，强大到没人敢拿我来威胁你，也没人能用我做文章。”
贺时年心头一震。
原来这些年，她不是消失了，而是在黑暗中独自攀爬。从一个普通舞者，到组建歌舞团，再到承接州级重大演出，每一步都走得步步为营、如履薄冰。她用实力赢得尊重，用成绩打破偏见，最终换来一张可以堂堂正正走进官场社交圈的入场券。
她不是逃离，是迂回作战。
“所以你让石达海找公司报名，不让项目流标；让葛菁菁备选顶上；甚至主动接下东华州庆典演出……”贺时年声音低沉，“你一直在帮我，却偏偏不说。”
“说了，就不是我想要的结果了。”她摇头，“如果你知道了，一定会不安，会觉得亏欠我。可我不想让你背负这种情感负担。我要的是并肩，不是施舍。”
贺时年久久无言，只觉胸口闷得发疼。
他想起那些年独自熬过的夜晚，办案到凌晨，办公室灯还亮着，手机却始终没有她的消息；他曾在暴雨中走过她曾住过的小区，抬头看那扇熟悉的窗，窗帘紧闭，再无灯光；他也曾听说她去了南方，开了培训班，渐渐有了名气，但他从未主动联系。
骄傲让他们彼此错过太久。
“现在呢？”他终于问，“你现在愿意站在我身边了吗？”
苏澜看着他，眼中水光浮动：“只要你还需要我。”
“我一直需要。”他握住她的手，掌心滚烫，“过去是，现在是，将来也是。”
那一夜，他们没有再多言语，只是并肩走在江堤上，影子被路灯拉得很长，重叠在一起，像多年前那个雨后的黄昏。
第二天清晨，贺时年返回勒武县。车刚驶入县城边界，卢岩辉的电话就打了进来。
“贺县长，出事了！”
“说。”
“宏远建设进场第三天，施工队在挖掘地下管网时，挖出了大量腐烂木材和疑似人体骸骨！现场已经封锁，公安和文物部门都来了，消息正在往外传！”
贺时年瞳孔一缩。
“确定是尸骨？”
“初步判断，至少有三具以上，埋藏时间可能超过十年。而且……位置正好在原东山镇老粮站旧址范围内。”
贺时年脑中电光火石一闪。
老粮站？那是九十年代末就废弃的地方，后来一直荒废，直到这次灾后重建才重新规划用地。而当年负责粮站改制、土地处置的，正是现任县委书记蓝弗宁的丈夫??陈国栋！
陈国栋曾任县粮食局副局长，主管东山片区粮油收储工作，三年前因心脏病突发去世。当时