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书生继续说着，声音平静却坚定。
“海外或许有风浪，有险阻，甚至有刀剑相向。”
“但红袍的思想，不是靠刀剑传的。”
“是靠学堂，靠医馆，靠田里的稻穗，靠船上的风帆。”
“是靠我们这些人，一步一步，走到他们面前，告诉他们。”
“这世上，还有一种活法。”
人群寂静，连呼吸声都变得清晰。
那个九岁的孩子突然挤到前面，拽了拽书生的袖子。
“先生，我们去哪？”
“算我一个！”
“还有我！”
“我也去！”
呼喊声此起彼伏，落石村的村民们，一个个站了出来。
崇祯看着这一幕，忽然觉得胸口发闷。
他想起自己坐在龙椅上时，那些跪伏在地的臣子，那些山呼万岁的百姓，他们跪着，却从未真正信过他。
而眼前这些人，站着，却把命都押给了那个叫魏昶君的人。
夕阳西下，书生的背影被拉得很长，像一柄出鞘的剑，指向远方的海平线。
村民们在红袍军的册子上留下名字，这才一个一个回了家。
李鹊儿蹲在自家院子里，手里攥着一把土。他的婆娘站在灶台前，背对着他，肩膀微微发抖。
“……真要走？”
婆娘的声音哑得厉害。
“走。”
李鹊儿把土撒回墙角，拍了拍手。
“咱得出点力，这世道不是里长一个人抗的。”
婆娘猛地转身，眼眶通红。
“那南洋多远？你要是......”
“要是回不来。”
李鹊儿打断她，从怀里掏出一块木牌。
“红袍军发了保民牌，我若死了，你和娃儿领抚恤银，儿子能进红袍学堂。”
他顿了顿，又补了一句。
“比咱们当年饿得啃树皮强。”
婆娘不说话了，低头用围裙擦了擦眼角。
李鹊儿起身，从梁上取下那包晒干的辣椒，她最爱吃的。
塞进包袱时，手指有点抖。
另一边，最初开口的孩子也回了家。
“娘，我鞋呢？”
男孩光着脚在屋里转圈，他娘蹲在炕边，正往包袱里塞最后一双袜子。
“南洋热，不用穿鞋。”
他爹蹲在门槛上抽烟，突然开口。
“咱到了那边，你可得听里长派去的先生话。”
男孩用力点头。
“嗯！我要学造船！”
他娘手一颤，针扎破了手指。
血珠冒出来，她赶紧用衣角擦掉，低头继续缝补丁。
“娘。”
男孩突然凑过来，笑的惫懒，故意让母亲放松。
“我挣了钱，给你买南洋的花布！”
他娘终于忍不住，一把搂住他，眼泪砸在他后颈上。
男孩愣住了，慢慢抬手，摸了摸他娘的背。
“……娘，里长说，好男儿志在四方。”
他爹的烟锅，在门槛上磕出一声闷响。
彼时，落石村的书院。
书生站在祠堂里，对着祖宗牌位上了三炷香。
他八十岁的老母亲坐在藤椅上，闭着眼睛。
“儿啊。”
老太太突然开口。
“前朝考秀才那年，你也是这么跪着，说光宗耀祖。”
书生的额头抵着青砖。
“娘，这次不一样。”
“哪不一样？”
“这次。”
他抬起头，眼睛亮得惊人。
“儿为国效力。”
老太太睁开眼，看了他很久，最后摆了摆手。
“去吧。”
书生重重磕了三个头，眼泪早就悄悄浸透了衣袖。
娘年纪大了，跟自己走不远，可他回不来了。
起身时，书生把珍藏的《论语》塞进了弟弟手里。
“教娃们识字……用红袍新编的课本。”
“哥去教那些外夷的孩子也读咱红袍的书。”
另一边。
老矿工把镐头擦了三遍，挂在墙上。
他儿子，那个二十岁的愣头青，正把一包馍馍往包袱里塞。
“爹。”
青年突然开口。
“等我从满剌加回来……”
“回个屁！”
老矿工突然暴喝。
“去了就别回头！”
青年愣住了。
老矿工转身从炕席下摸出块黑乎乎的银子，砸进他怀里。
“老子当年在矿下，亲眼见过南洋的宝石……比你这辈子见过的煤烧起来都亮。”
他浑浊的眼睛盯着儿子。
“死也要死在宝石堆里，别像你爹，一辈子钻黑窟窿！”
青年攥着银子，噗通跪下了。
第二天