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这一刻，总督只是看着这位年迈的里长，心中浮现出之前徐渭仁副会长说过的话。
里长总是喜欢在百姓和发展规划的细枝末节里体现自己的权威......魏昶君静静地听着，脸上依旧没什么表情。
“你刚才说，西域财政紧张，各项开支庞杂。”
预算官员连忙躬身。
“是，里长。西域地域辽阔，维稳、建设、民生，处处需钱，确有捉襟见肘之时。”
“嗯。”
魏昶君点了点头，似乎接受了这个说法。
但紧接着，他问出了第二个问题，语气依旧平淡，仿佛只是随口一问。
“那，紧张的钱，都用到什么地方去了？”
预算官员一愣，下意识地答。
“呃......主要用于官吏俸禄、军备维持、道路修筑、矿场开发，还有......还有......”
“还有去年，在火州新建的那座行政大楼，花了多少？”
魏昶君打断他，目光平静地看向总督旁边，一个一直没怎么说话、穿着西域官服的中年人。那是西域驻新杭州办事处的代表。
那代表脸色瞬间变了，支支吾吾。
“这......下官，下官只是常驻此间，对具体工程款项，不甚......不甚明了......”
“不甚明了？”
魏昶君点了点头，又看向另一边的财政官吏。
“西域去年新增各级官吏编制一百二十七人，其中超品轶、享双俸者二十一，这些人，一年的俸禄，折合成引水渠的支渠，能修多长？”
财政官吏的汗也下来了，他张了张嘴，一时竟不知如何回答。
这些具体到人头的数字，他哪里记得清？
就算记得清，此刻又怎能当着这么多人的面说出来？
魏昶君没有再追问，也没有看其他人骤然变色的脸。
他扶着桌子，有些费力地站起身。老夜不收立刻上前一步，虚扶住他的手臂。
“会，就开到这吧。”
魏昶君嘶哑的声音在安静的议事厅里响起。
“引水渠的事，线路怎么定，你们再议，我只说一句。”
他顿了顿，目光再次扫过在场诸人，那目光平静，却让许多人不由自主地低下了头。
“渠是给人用的，水是给人喝的。地图上找不到的村子，也是红袍的村子，村子里的人，也是要喝水吃饭的人。”
说完，他不再理会众人，在老夜不收的搀扶下，慢慢向门口走去。
他的步伐有些蹒跚，旧棉袍在明亮的阳光里，显得格外单薄。
回到临海宾馆，天色已近黄昏。
海风更大了，带着湿冷的潮气。
魏昶君走进房间，那座文件山依然矗立，仿佛一夜之间又长高了一些。
他走到书案后坐下，没有立刻去看文件，而是靠在椅背上，闭上了眼睛，脸上露出一丝难以掩饰的疲惫。
老夜不收无声地倒了一杯温水，放在他手边。
魏昶君没有动。
过了一会儿，他忽然剧烈地咳嗽起来，一声接一声，撕心裂肺。
老夜不收脸色一变，上前一步，却又停住，只是担忧地看着。
咳嗽声渐渐平息。
魏昶君拿开手帕，雪白的绢帕上，赫然有几缕刺眼的、暗红色的血丝。
老夜不收的瞳孔骤然收缩。
“里长，您必须休息了。今日就到这里吧，身体要紧。”
魏昶君盯着手帕上的血丝，看了几秒，然后慢慢将手帕折起，握在手心。
他摇了摇头，声音因为咳嗽而更加嘶哑无力。
“没事，时间不太够了。”
他喘了口气，目光投向书案一角，那里放着另一摞厚厚的文件，封皮上写着“红袍罗刹督府西伯利亚大铁路东段规划及预算争议详陈”。
“把那个，拿过来。”
他指着那摞文件。
“里长！”
老夜不收的声音提高了一些，带着罕见的焦灼。
“您今天在会议上已经劳神许久，又咳......医生说过，您绝不能太过劳累！这些文件，并非一时一刻能处理完，您......”
“拿过来。”
魏昶君重复了一遍，语气平淡，却不容置疑。
老夜不收僵立片刻，看着老人苍白脸上那份不容动摇的平静，最终还是默默上前，将那一大摞关于铁路规划的文件，搬到了魏昶君面前。
文件很重，落在桌面上，发出沉闷的响声。
魏昶君重新戴起老花镜，就着台灯，翻开了第一页。
是复杂的铁路线路图，标注着海拔、冻土深度、森林覆盖、河流沼泽......各种颜色的线条和符号，令人眼花缭乱。
房间里再次安静下来，只剩下老人缓慢翻动纸张的沙沙声，以及窗外永不停歇的海浪声。
老夜不收在原地站了一会儿，然后无声地退出了房间，轻轻带上门。
走廊里很安静，只有远处楼梯口警卫换岗时极轻微的脚步声。
但老夜不收的耳力极好，他能清晰地听到，门内那压抑的、时断时续的咳嗽声，以及咳嗽平息后，更加粗重却竭力控制的喘息声。
他站了很久，直到那咳嗽声似乎稍微平复了一些，只剩下纸张翻动的细微声响。
他这才转过身，对守在楼梯口的一名年轻警卫，用极低的声音吩咐。
“去厨房，把药再熬上，方子你知道，浓些。”
年轻警卫肃然立正，低声。
“是！”
随即转身，快步而轻声地走下楼梯。
时间一点点流逝。
窗外的天色彻底黑透，宾馆里的灯光次第亮起，又次第熄灭。
只有顶层这间房的灯光，依旧顽固地亮着。
药熬好了，盛在温着的瓷盅里，被警卫小心翼翼地端上来。
老夜不收接过，试了试温度，刚好。
他轻轻敲了敲门，里面没有回应。
他等了一下，又敲了敲，才听到里面传来一声嘶哑的进。
老夜不收推门进去，只见魏昶君依旧伏在案前，鼻梁上架着老花镜，正用一支红笔，在铁路图纸上缓慢地勾勒、标注着什么。
他看得极其专注，眉头微微蹙起，似乎遇到了什么难解之处。
那碗被他摆手放在旁边的清粥小菜，早已凉透，纹丝未动。
老夜不收将药盅轻轻放在粥碗旁边。
“里长，药好了，趁热喝了吧。”
魏昶君“嗯”了一声，头也没抬，笔也没停，仿佛那声音只是无关紧要的背景杂音。
那碗药，从热气腾腾，到温热，再到彻底凉透，表面凝起一层薄薄的膜。
伏案的人，依旧没有想起它。