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白葛达的风暴，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至红袍天下的每一个角落。
其引发的震荡，远超西域那次。
西域总督的倒台，震撼的是官场。
而白葛达石油财阀的覆灭，则像一道无声的惊雷，劈在了无数依靠资产、关系和新规制庇护而崛起的利益集团头顶。
恐慌，不再局限于官场，而是迅速蔓延到商界、海外产业、甚至与资产紧密勾连的某些“新贵”圈子。
数日后，红袍罗刹，东欧平原。
与白葛达终年弥漫的工业烟尘和石油气息不同，这里的空气寒冷、干燥，带着松林和冻土的味道。
虽然同样是红袍治下的重要工业区，但这里的气质更为粗粁、厚重。
这里，是红袍的“工业脊梁”之一，也是无数财富与权力的新聚集地。
魏昶君的专列，在经历了漫长的、横跨戈壁与草原的旅程后，终于驶入了这片冰与火交织的土地。
列车最终停靠的，并非罗刹地区最大的城市莫思科，而是一座规模稍小、但工业地位重要的枢纽城市，红堡。
与白葛达那盛大却核心缺席的欢迎场面不同，红堡车站的月台上，显得......异常冷清。
没有喧天的锣鼓，没有黑压压的欢迎人群，没有精心排练的口号。
只有寥寥数十人，穿着厚实的毛呢大衣或军大衣，在寒风中肃立。
为首的一人，身材高大，脸颊被北地的寒风吹得通红，戴着眼镜，看起来更像一位学者而非官僚，正是红袍罗刹地区总督，柳波夫。
他身后，跟着几位主要部门的负责人，以及本地驻军的代表。
此外，便只有一些必要的护卫和车站工作人员。
月台被清空了，空旷，安静，只有北风掠过车站建筑时发出的呜咽声，以及远处工厂隐约传来的、沉闷的机器轰鸣。
这种刻意的、近乎失礼的“冷清”，本身就是一种态度，一种无声的宣告。
宣告着本地势力，尤其是那些与白葛达财阀类似、扎根于此数代、盘根错节的地方豪强、工业巨头、前朝贵族后裔们，在巨大的恐惧和不确定之下，选择了最保守的应对方式。
回避，沉默，不接触，不刺激，尽量将自己隐藏在背景里，不引起那位杀神的注意。
魏昶君在老夜不收的搀扶下，走下车厢。
北地凛冽的寒风立刻扑面而来，吹动他花白的头发和单薄的旧棉袍。
他微微瑟缩了一下，但脸上没有任何表情，只是平静地看向迎上来的柳波夫等人。
柳波夫快步上前，一丝不苟地行礼，语气恭敬，但难掩一丝紧张。
“红袍罗刹地区总督柳波夫，恭迎里长巡视。”
“天寒地冻，里长远来辛苦，请先歇息。”
他的用词严谨，举止规范，挑不出任何毛病，但那种公事公办的疏离感和刻意保持的距离感，显而易见。
魏昶君点了点头，嘶哑地说了句。
“有劳。”
目光在柳波夫身后那寥寥数人脸上扫过，在那些或紧张、或躲闪、或强作镇定的面孔上停留了一瞬，便移开了，望向远处城市上空那一片被工厂烟雾染成灰黄色的天空，以及更远处，莽莽苍苍、覆盖着积雪的森林。
没有多余的话，没有询问为何欢迎如此“简朴”，也没有对这片土地的工业成就表示任何兴趣。
在柳波夫等人的陪同下，魏昶君一行乘坐汽车，前往早已准备好的住处。
一座位于城市边缘、靠近森林、相对安静但也略显陈旧的宾馆。
一路上，车队经过宽阔但行人稀少的街道，经过巨大的、围墙高耸的工厂大门，经过一些显然是新近修建、但风格呆板的居民楼。
城市显得井然有序，甚至有些......刻板。
与白葛达那种喷薄着欲望和躁动的工业狂热不同，这里的一切，似乎都笼罩在一种更为深沉、更为压抑的秩序之下。
然而，在这片刻意维持的平静与冷清之下，三百公里外，森林深处，一座外表看似古朴、内部却极尽奢华、守卫森严的狩猎庄园里，却是另一番景象。
此刻，聚集在这里的四十余人，没有任何狩猎或宴饮的闲情逸致。
他们围坐在一张巨大的、沉重的橡木长桌旁，人人面色凝重，空气中弥漫着浓烈的雪茄烟雾和一种近乎凝固的焦虑与不安。
这些人，便是红袍罗刹地区真正的实力派：最大的木材商兼矿业巨头、控制着西伯利亚近四成木材出口和数座大型铁矿的伊万诺夫。
掌握着乌拉尔地区主要钢铁厂和重型机械制造厂的巴甫洛夫兄弟。
垄断了伏尔加河流域粮食贸易和酿酒业的谢苗诺夫。
以及众多财力雄厚、在本地根深蒂固的地方豪强、工厂主，甚至还有几位虽然失去了昔日政治特权、但通过联姻和经济手段依旧保有巨大影响力的前罗刹贵族后裔。
他们，就是这片土地上，除了红袍官方行政体系之外，真正的统治者。
他们的触角深入到经济的每一个毛孔，他们的影响力渗透到社会的方方面面。
柳波夫总督需要他们的合作才能维持运转，驻军需要他们的支持才能获得补给，甚至许多中下层官吏，都与他们有着千丝万缕的联系。
他们是一个庞大而隐秘的共生体，是这片冰原下涌动的、真正强大的暗流。
而现在，这股暗流，因为白葛达的风暴，感到了刺骨的寒意，和致命的威胁。
主持会议的，是伊万诺夫。
他已年过六十，身材魁梧，留着浓密的、已经花白的哥萨克式胡子，一双蓝灰色的眼睛深陷，目光锐利如鹰。
他的曾祖父曾是前罗刹王朝的将军，在张献忠总长率红袍大军席卷东欧时，选择了归顺，并凭借对当地情况的熟悉和提供的帮助，保住了部分家族产业。
此后三代经营，巧妙周旋，利用红袍开发西伯利亚和工业化东欧的契机，将家族生意扩展到了木材、矿业、运输等多个领域，成为红袍罗刹地区首屈一指的豪商巨头。
他不仅富有，而且精明，善于在红袍的规则下，为自己攫取最大利益，同时编织了一张覆盖整个地区的利益网络。
此刻，伊万诺夫用他那粗壮的手指，有节奏地敲击着光滑的桌面，目光缓缓扫过长桌两边那一张张或阴沉、或惶恐、或愤怒的脸。壁炉的火光在他脸上跳动，映出他眉宇间深深的沟壑。
“先生们。”
伊万诺夫开口了，声音低沉，带着浓重的本地口音，但语气却异常冷静。
“白葛达的事情，大家都知道了！”