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彼时。
书籍的内容随着一条条读下去，总让人觉得没什么变化，似乎又和之前的描述不大相同。
“幸得其后期深刻认识到建立稳固秩序之重要性，毅然率部加入红袍，接受统一带领，于后续统一战争中屡建战功。”
“然，其部分旧部，或因积习难改，或因约束不力，在海外拓殖过程中，时有强占土人土地、过度征发劳役等不当行为，引发当地抵触，造成不良影响，此亦为历史之遗憾。”
“纵观其一生，功过兼具，体现了早期红袍事业吸纳、改造各种力量的复杂性与艰巨性，亦是我等今日反思历史、镜鉴当下之宝贵资源。”
“张献忠”条目下，则写着。
“......骁勇善战，为红袍开疆拓土立下汗马功劳，其军事才能毋庸置疑。”
“然其部分旧部及后人，倚仗军功，在地方上形成势力，虽初期有助于稳定，然日久不免滋生弊端，甚有与民争利、对抗新政之举......”
这些文字，看似公允，摆事实，讲道理，但字里行间，将“流寇习气”、“杀戮过甚”、“旧部遗毒”、“历史局限性”、“必要的代价”等标签，巧妙地贴在了这些昔日叱咤风云的总长身上。
将他们的功绩，归因于“加入红袍”、“接受带领”，将他们的问题，归因于自身的“局限”和“旧习”。
将他们从完美无缺的英雄，降格为“功过参半”、“体现转型复杂性”的历史人物。
与此同时，在《启蒙报》、《时务新论》、《史学月刊》等颇具影响力的报刊上，一批署名为“新锐史学家”、“青年学人”的文章接连发表。
其中一篇题为《告别草莽时代，论红袍思想的正统演进》的长文，影响尤大。
文章以宏大的历史视野，将红袍事业的发展描绘出来。
文章认为，早期以李自成、张献忠等为代表的力量，是红袍得以生存和发展的“必要武装载体”，他们的反抗精神和军事贡献“不可磨灭”。
但是，文章话锋一转，指出这些力量本身带有深刻的“前现代”烙印。
组织松散，观念落后，纪律性差，甚至存在“浓厚的旧世道残余思想”和“破坏倾向”。
他们只是红袍事业的“历史工具”，而非其“精神内核”的真正代表。
因此，早期义军将领的某些行为，是“草莽时代”不可避免的“历史代价”。
红袍的真正“正统”，在于其不断走向理性、法制的演进路径，而非停留在早期的暴力破坏和草莽英雄阶段。
文章写得旁征博引，逻辑严密，在许多年轻学子、新派文人、乃至一部分市民中，引起了不小的反响。
“原来如此......以前只觉得那些总长都是大英雄，没想到还有这么多复杂情况。”
“史学家说得有道理，打天下和治天下，本来就不是一回事，有些旧习惯，是该改改了。”
“看来朝廷发的新版史书，才是更全面、更客观的，以前看的，可能有些美化了吧？”
“告别草莽时代......说得真好，现在我们红袍，确实应该更文明，更讲规矩，不能总是抱着老黄历。”
类似的议论，在茶馆、在学堂、在一些喜欢谈论时事的市民中间，悄悄流传。
年轻一代疑惑，但疑惑很快被权威所说服。
毕竟，朝廷都这么说了，报纸都这么写了，那些大学问家都这么论证了，难道还有假吗？
陕北，黄土高原深处，一个名叫李家沟的偏僻村庄。
这里干旱、贫瘠，沟壑纵横，仿佛被时光遗忘。
村里人多姓李，是当年跟随总长李闯王一同起事的老兄弟们的后代。
傍晚，寒风卷着黄土，吹得人睁不开眼。
村子东头，一间低矮的土坯房里，昏黄的油灯下，围坐着七八个老人。
他们都很老了，脸上沟壑纵横，如同脚下的黄土地，手上布满了老茧和裂口，指节粗大变形。他们围着一个火盆，盆里是捡来的枯枝和牛粪，烧得并不旺，勉强带来一点暖意。
火盆边，摊开着一本崭新的书，正是那本《红袍英烈传（甲子纪念修订版）》。
书是村里在县城学堂读书的后生，省吃俭用买回来，本想给老人们“开开眼”，看看朝廷新发的、印得更好的“英雄传”。
一个识得几个字、当年做过军中书吏的老人，戴着老花镜，就着昏暗的灯光，用粗哑的、带着浓重陕北口音的声音，慢慢地、艰难地读着。
读到新增章节里关于“李自成”的那些文字时，他的声音开始发抖，拿着书的手，青筋暴起。
“......流寇习气......旧部盘剥......功过相抵......”
他一个字一个字地念出来，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
屋里一片死寂。
只有火盆里枯枝燃烧偶尔发出的噼啪声，和窗外呼啸的风声。
一个独眼、脸上有道狰狞刀疤的老人，猛地一拍大腿，他的一条腿是瘸的，那是当年冲锋时被箭射穿留下的。
“放他娘的狗屁！”
“功过相抵？抵他先人！”
“海外盘剥？旧部？”
另一个瞎了一只眼、袖子空荡荡的老人啐了一口。
“放屁，总长后来的人，跟着里长，哪个不是规规矩矩？就算那几个不成器的，那也是他们自己混蛋，跟总长有啥关系？这他娘的不是往总长身上泼脏水吗？！”
“代价？我们是代价？”
一个头发全白、背佝偻得厉害的老人喃喃道，他颤抖着手，想去摸那本书上的字，又像被烫到一样缩回来，浑浊的老眼里，泪水无声地涌出。
“当年，从这沟里跟着总长出去的，一百三十七个后生......活着回来的，加上残的，不到二十个......都埋在不知道哪里的黄土下面了......现在，说我们是‘代价’？说总长是‘代价’？”
“烧了！这腌臜东西，不配进我们李家的门！”
其他老人默默地看着，没有人阻止。
有人颤巍巍地从怀里掏出粗糙的黄纸，那是自己偷偷叠的、粗糙的纸钱。
没有香烛，没有祭品，只有这一叠黄纸。
独眼老人将撕碎的书籍残页，也扔进火盆，然后拿起一张黄纸，就着盆里的火点燃。
昏黄的火光，映照着他脸上狰狞的刀疤和那只独眼中闪烁的、混合着愤怒、悲痛与无尽苍凉的光芒。
火光摇曳，映照着老人们沟壑纵横、布满泪痕的脸。
他们不说话，只是沉默地看着那火焰，看着纸灰飞舞。
就像那些被定义为“历史代价”的生命，和他们的记忆一样。