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三、秀女上京
别的美女府县官员都认可，认为所选得人，确是有光台州的人才，唯有这个谢道清，出身贫民，一身怪病，送上京去，恐怕要受戏弄皇家，滥芋赛责，有碍前程。杨俊来独担罪责，并推荐东乡才女屈三春护送。知府也只好勉强同意用兰布小轿附于后尾，待到京城后再决定送出与带回。秀女上路，成后成妃，或者成为宫娥命运是不定的。因此来送行的父母兄弟悲声动天，只有谢道清没人啼哭，她与屈三春秀才娘子共住一间普通民舍，是暗中出送的，冷冷清清。谢道清看看自己这副模样，凶吉未卜，而屈三春也担着老大的干系，虽然她丈夫是与杨钦差同行的，前途光明与黑暗未晓，也担着一份心，心中忐忑不安。
府衙摆宴请来送行的秀女父母，他们都以皇亲之礼看待，席上山珍海味，谁还吃得下，自从女儿或姐妹入府后，就隔断亲人探视，不能再见一回，一切衣着都是新做的，并换上贵重首饰。当然羊毛出在羊身上，这份经费开支是各府县百姓分摊的，加了多少倍那是只有天知道了。好在此次选秀女没有兴师动众，吵得民间鸡飞狗叫，也真得感谢这位本地出身的钦差杨俊来。因此百姓对他还是赞颂多于咒骂的。
秀女们集中府衙后厅，进行演礼练习，其中谢道清是由屈三春才女亲自教导的，不与众人合群。送审名单她摆在末尾，如果该女无福改变自身，不是应运而生的，那么到京城后报个病重，原轿送回。
5天演礼练习完毕，是出行上京吉日，秀女们一律盛装，由年老的嬷嬷们带着，到贡院上轿。家属们号哭着呼女呼姐，无情的暖轿一律挂着重帘，谁也不敢打开，只听轿内也是一片嘤嘤哭声，真是生离死别一般，好不叫人听了鼻酸落泪。
秀女暖轿共是30余顶，前有营兵，后有捕快保驾，府衙鸣锣开道，旌旗招展，钦差们骑马坐轿前后弹压，浩浩荡荡出了东门，向东过大田上猫狸岭向天台方向抬去。他们要在天台国清寺拜过观音，乞求神佛护佑，也乞求神佛佛光普照，确定各秀女的祸福，还其祖德家荫，善者善报，恶者恶报，这是天定之意。
浩浩荡荡的秀女队伍，原该是坐船沿洱丰溪上溯天台的，为何却要走这爬山越岭的苦路呢这与秀女们的金命水命有关，这36名秀女竟有28名是水火相济的，命相冲水，因此选取山林野道，五行唯有木土二相不犯凶煞，以吉为上，因此苦了轿夫的两腿与铁肩膀了。
一路过去，百姓观看相塞于道，当然谁也看不到未来娘娘的壮严宝相，唯见暖轿排成长蛇阵，有雄赳纠气昂昂的营兵们保护着，见一见非凡的官府与皇家气派而已。
奇怪的事就在轿内发生了。谢道清出身贫寒，从来未吃过山珍海味，也未饮过名酒。这几天在府别人哭哭啼啼，茶饭无心，也吃不下去，只有他的叔父母认为侄女有了好处，自己沾光，一味安慰侄女不必记挂家里，她虽未选上秀女，府县给的彩礼已足够他们后半辈子吃用了。因此谢道清心旷神怡，衣来伸手，饭来张口，选不选上秀女，吃也吃他个满心满意。吃多了难免要拉肚子。刚抬上猫狸岭，她的肚皮像造反一样上下翻腾叫嚣，好在她与屈小姐的护轿是走在最后，就叫停轿，寻到一个草丛，好一顿泄泻。泻得个天昏地黑，不辨东南西北，好在屈小姐是个有知识的才女，临变不惊，她早就料到谢姑娘这几天的放肚狠吃，必然肚腹不能忍受，吃多必泻，她是准备了许多布片，帮助谢姑娘泻空了肚。重新上轿，一阵疲倦上来，谢姑娘沉沉睡去，此后轿子上岭下岭，无论怎样颠簸，她都不知不觉。连路上打尖休息她都未下轿，有屈小姐挡着不让人叫醒。屈小姐是懂医理的大家闺秀，知道这一顿泄泻的重要。谢姑娘的满身疮毒是否会泻清，还关系着谢姑娘今后的前途。
轿到天台国清寺，天台知县摆起头踏执事，引众秀女进寺拜求祷。鞭炮百子声震天动地，鼓号齐鸣，谢姑娘被闹醒了。
谢姑娘醒了只觉全身发痒，伸手一摸额头，额上的疮痛像揭瓦片一样纷纷脱落，现出清光水滑的皮肤，亮光闪闪。屈小姐见了，知道奇迹出现了，也不说破，只劝谢姑娘稍安毋躁，并用一块绸巾包了她的头部，免得过早现容。扶着她参拜了观音菩萨，无声无息的重新上轿。
拜过菩萨，照例是天台县盛宴接待。屈小姐不许谢姑娘解开遮住半边脸的绸巾，不显山不显水的随影随行，因此谢姑娘途中几次泄泻，都在山间草丛中进行。如此过新昌走嵊县到绍兴，直到过了萧山到达钱塘江边。杨俊来钦差与丈夫王仁瑜都不知谢姑娘途中的变化。但等众秀女上了朦朣渡船，皇家来接秀女过渡验收前，屈小姐寻到丈夫王仁瑜，悄悄告诉谢姑娘途中变化，要求杨钦差准许谢姑娘独自选择住店，她会给皇家一个惊喜。杨俊来察言观色，知道屈才女决非无的放矢，就准许两夫妇单独最后两乘轿转到一家私人客店去作验前准备工作。