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子。
一间做大堂，一间做书房兼卧室，一间给老仆王伯住。院子里那半人高的杂草，也被拔得干干净净，露出光秃秃的地面。
这天一早，沈炼就出了门。
他没有穿官服，只穿了一件半旧的青布短褂，挽着袖子，裤腿卷到膝盖，活像个下地干活的庄稼人。
王伯跟在他后面，背着一个褡裢，里面装着干粮和水。
“老爷，咱们去哪儿？”王伯问。
沈炼指了指远处：“去地里看看。”
安德县城外，是一片片农田。
说是农田，其实大多是坡地，东一块西一块，零零散散地分布在山坡上。
地里种着玉米、土豆、荞麦，都是些耐旱的作物。长势却不好，叶子发黄，蔫头耷脑的，一看就是缺水。
沈炼蹲在地边，抓起一把土，捏了捏。
土是干的，一捏就散，没有一点水分。
他又看了看天。
天蓝得像一块玉，太阳明晃晃地挂着，一丝云彩都没有。
这样的天，他已经看了七天。自从来到安德县，就没见过一滴雨。
“老爷，这地旱得厉害。”王伯是庄稼人出身，一看就知道，“再不下雨，今年收成就悬了。”
沈炼点点头，没有说话。
他站起身，继续往前走。
走了几里地，看见一条干涸的河床。河床很宽，足有十几丈，可现在一滴水都没有，只剩下满地的鹅卵石，在太阳下晒得发白。
河边有个老农，正蹲在那儿发呆。
沈炼走过去，在老农身边蹲下。
“老哥，这河什么时候干的？”
老农抬起头，看了他一眼，又低下头去。
“干了有三个月了。”
“往年也是这样？”
老农摇摇头：“往年这个时候还有水。今年旱得邪乎，从开春到现在，没下过几场雨。这河，从五月就干了。”
沈炼沉默了一会儿，问：“那乡亲们浇水怎么办？”
老农苦笑一声：“浇水？拿什么浇？就指着老天爷赏饭吃。老天爷不赏，就只能干瞪眼。”
沈炼又问：“这附近有没有水源？山泉什么的？”
老农想了想，说：“有。山上有一处泉眼，常年有水。可那泉眼太小，一天也流不了多少。再说，离得远，挑一趟水要走十几里地，谁挑得起？”
沈炼抬起头，望着远处连绵的群山。
山很高，很陡，一眼望不到头。
那山上的泉眼，或许是唯一的希望。
他站起身，对老农说：“老哥，带我去看看那泉眼？”
老农愣了愣，打量着他：“你是……”
沈炼笑了笑：“我叫沈炼，是新来的知县。”
老农愣住了。
他盯着沈炼看了半天，忽然扑通一声跪在地上。
“大人！草民有眼无珠，不知大人驾到……”
沈炼连忙扶起他。
“老哥，别这样。我就是来瞧瞧，了解一下情况。”
老农站起来，还是不敢相信地看着他。
知县？就穿成这样？就跟自己蹲在地边说话？
他活了六十多年，还从来没见过这样的知县。
沈炼看出了他的心思，笑道：“老哥，别看了。我就是个知县，不是神仙。走吧，带我去看看那泉眼。”
老农点点头，带着他向山上走去。