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安州府衙门的鼓，已经很久没响过了。
这倒不是安州府治下太平无事，而是现任知府周文渊是个不喜欢麻烦的人。
他常说的一句话是：“能调解的就调解，能劝和的就劝和，非要闹到公堂上，那是给本官添堵，也是给你们自己添堵。”
这话说得不算错，但底下的百姓们私下里另有说法。
周知府不是不喜欢断案，他是不喜欢断那些没油水的案子。但凡有点油水的，他比谁都积极。
所以当七月初九那天，衙门口的鼓被敲响的时候，周文渊的第一反应不是“有人告状”，而是“有银子来了”。
他让人把告状的人带进来，却愣住了。
告状的是个商人模样的中年男子，穿着一身绸衫，白白净净，手指上戴着个翠玉扳指。
他一进堂就跪下了，扯着嗓子喊：“青天大老爷！小民要告状！告那赵县知县陈海峰，欠小民的钱不还！”
周文渊的眉头皱了皱。
赵县知县陈海峰？他认识。
那是个闷葫芦似的人，一年到头不来府城几趟，来了也是办完公事就走，从不请客送礼，也不跟同僚应酬。
周文渊对他没什么好印象，但也谈不上恶感。
人家不招惹他，他也不会去招惹人家。
可这欠债不还是怎么回事？
“慢慢说。”周文渊端起茶碗，抿了一口，“你叫什么？做什么营生的？陈知县欠你多少钱？”
“回大老爷，小民叫钱富，在赵县城里开了间杂货铺。”那商人从怀里掏出一张纸：“这是借据，白纸黑字，写得明明白白。陈海峰借小民纹银六百两，言明今年六月之前归还。可如今七月了，小民催了多少回，他分文不给！小民是小本经营，六百两银子压在那儿，周转不开啊大老爷！”
周文渊接过借据，仔细看了看。
借据是真的，上面有陈海峰的签名画押，还盖着他的私章。
借款日期是去年腊月，还款期限是今年六月。白纸黑字，一清二楚。
他有些惊讶。
陈海峰一个七品知县，一年俸禄不过四十五两，加上养廉银、公使钱，满打满算也就二百来两。
他借六百两干什么？而且借了不还，这像话吗？
“传赵县知县陈海峰。”周文渊放下借据，“让他来府城，本官要问个清楚。”
三天后，陈海峰到了安州府。
周文渊在二堂见他。这位赵县知县，今年不过三十五六岁，却已鬓角染霜。
他穿着一件半旧的青布官袍，洗得有些发白，袖口磨出了毛边。脸膛清瘦，颧骨微高，眼窝深陷，像是许久没有睡好觉的样子。
“陈知县，”周文渊把借据拍在桌上，“这东西，是你的吧？”
陈海峰看了一眼，点了点头：“是下官的。”
“那你倒是说说，怎么回事？”周文渊的语气不算严厉，但带着几分审视的味道：“你一个知县，借六百两银子做什么？借了为何不还？”
陈海峰沉默了片刻，低声道：“回府台大人，下官……暂时还不上。”
“还不上？”周文渊皱起眉头，“六百两银子，说多不多，说少不少。你一年俸禄加上养廉银，怎么也有一二百两。省着点用，三四年也就还上了。怎么就还不上？”
陈海峰没有回答。
周文渊等了半天，见他只是低着头不说话，心里有些不耐烦了。
“陈知县，本官问你话呢。你若是有什么难处，说出来，本官也好替你周全。你若是不说，这欠债不还的官司，本官就只能公事公办了。”
陈海峰抬起头，嘴唇动了动，最后还是只说了四个字：“下官……无话可说。”
周文渊气得直瞪眼。
他原以为这件事有什么隐情，想着替陈海峰遮掩一下，毕竟都是官场中人，低头不见抬头见。
可陈海峰这副态度，让他怎么遮掩？
“好，好！”周文渊一拍桌子，“既然你无话可说，那本官就公事公办！这案子，本官接了。你先回去，等本官传唤！”
陈海峰起身，躬身一礼，默默退了出去。
他走后，周文渊在堂上坐了半天，越想越觉得不对劲。
陈海峰这个人，他虽然不了解，但也听说过一些。
为官清廉，不贪不占，在赵县口碑不错。
这样的人，怎么会无缘无故欠下一屁股债？而且借了钱，又说不出来由？
这里头有事。
可有什么事，能让一个知县宁可被告上公堂，也不肯说？
周文渊想不通。
他拿起借据又看了一遍，忽然注意到一个细节——借款日期，是去年腊月。
去年腊月……
他想起了一件事。
去年冬天，安州府这一带，闹了一场时疫。
死了不少人。赵县那