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朱兴明站起身，目光越过殿中黑压压的人头，望向殿外的风雪。
“交趾，”他轻声吐出两个字，像是自言自语，又像是在问这满朝文武，“一个夜郎小国，也敢欺我大明无人？”
他的声音陡然拔高：“朕倒要看看，那个固思耐，长了几个脑袋！”
“万岁万岁万万岁！”
山呼声中，朱兴明转身，缓步退朝。
大朝会散后，一道道旨意自内阁飞向四方。
京城风起云涌，南方却已是刀光剑影。
两广总督府设在肇庆，距琴坊一千三百里。
从琴坊逃出来的广州通判被送到总督府时，已经去了半条命。
这个广州府通判，此刻浑身是伤，头发被火烧得焦糊，一双眼睛里满是血丝，跪在堂下，死死咬着牙，一声不吭。
两广总督看着这个下属，沉默良久，亲手端了一碗热茶递过去。
“喝吧。喝完再说。”
广州通判接过茶碗，手抖得厉害，茶水洒了一半。他猛灌了几口，放下碗，重重叩首：“大人，卑职无能，丢了琴坊，请大人治罪！”
“治什么罪？你能活着回来报信，就是大功一件。起来说话。”
广州通判爬起来，一五一十，将琴坊之变细细道来。
“……雾太大，卑职看不清交趾人的旗号，但那面黑虎旗，卑职认得——那是固思耐的王旗。来的就算不是他本人，也是他的心腹大将。大人，交趾人这次，是动了真格的。”
总督站起身，在堂中踱了几步。
“固思耐……他到底想干什么？”他喃喃道，“占了琴坊，不过是多了一座银矿。可他这么一做，就等于把脑袋伸进老虎嘴里。他以为大明是病猫吗？”
“大人，”广州通判忽然道，“卑职斗胆说一句——固思耐敢这么做，恐怕不只是贪图银矿。”
“哦？”
“卑职在琴坊时，曾听一些从交趾过来的商人说起，固思耐这人，狂妄得很。他曾在朝堂上当众说，大明‘山高皇帝远’，‘不过纸虎’，‘交趾人不怕’。他还说，他要做交趾的‘太宗’，开疆拓土，建立不世之功。”
总督停下脚步，目光闪烁。
“你是说，他把自己当成唐太宗了？”
“卑职不敢妄言。但卑职觉得，这人……怕是有些疯了。”
总督沉默片刻，摇了摇头：“他不是疯了，是赌徒。”
他转身，看着墙上悬挂的舆图。舆图上，琴坊只是一个微不足道的小点，但此刻，那个小点却像一颗钉子，扎进他心里。
“他赌的是我大明不会为一座银矿大动干戈，赌的是朝廷会因路途遥远、瘴疠横行而犹豫不决，赌的是他可以把生米煮成熟饭，然后坐下来跟咱们谈条件。可惜，他赌错了。”
广州通判抬头：“大人的意思是……”
总督没有回答，只道：“你伤好了，就去广州府帮办军需。这一仗，有的打。”
肇庆府总督衙门紧锣密鼓筹备军务的同时，一队人马已悄然越过镇南关，潜入交趾境内。
带队的是锦衣卫南镇抚司百户孟平，这个名字，在锦衣卫内部并不算显赫，甚至可以说籍籍无名。
但骆炳亲自点的将，只对孟平说了一句话：“这次若成了，你回来就是千户；若不成，你知道该怎么做。”
孟平知道。
锦衣卫的规矩，潜入敌境，若事败被俘，不许暴露身份，不许求饶，不许活着落入敌手。
腰里别着的那把短刀，既是杀敌的利器，也是最后时刻的解脱。
队伍一共十二人，都是南镇抚司的精锐。他们扮作商队，带着茶叶、丝绸、瓷器，从镇南关出关，沿茶马古道一路向南。
交趾的冬天并不冷，甚至可以说温暖如春。但孟平的心，却始终悬着。
沿途的关卡，比往日多了不少。交趾兵丁盘查得极严，若不是他们的货物货真价实、身份文书也做得天衣无缝，怕是连第一道关都过不去。
越往南走，气氛越是紧张。
路上随处可见调动的军队、运送的粮草、征发的民夫。
固思耐这是倾举国之力，要在北部边境打一场大仗。
孟平心里暗暗发冷。
这个消息，必须尽快传回去。
十天后，他们抵达交趾都城升龙。
升龙城不大，却颇为繁华。街市上人来人往，叫卖声不绝。孟平找了一间不起眼的客栈住下，安顿好货物，便开始分头行动。
有人去市井中打探消息，有人去结交交趾官员的奴仆，有人去城门口蹲守，记录进出的军队数目。孟平自己，则换了一身交趾本地人的衣裳，混进了升龙城最大的酒楼望江楼。
望江楼在升龙城东，濒临红河，是达官贵人宴饮的场所。
孟平挑了个靠窗的位置，要了一壶酒、几碟小菜，自斟自饮，