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乔念立刻指挥两名侍从将沈越扶起，送回去休息，这才转身对阿九吩咐：“去熬一碗安神汤来。”
阿九应了声是，立刻就去忙了。
乔念一路跟着，回到了沈越的房中，亲眼看着阿九小心翼翼地一勺勺将汤药喂入沈越口中。
直到确认他完全饮尽，呼吸逐渐平稳，陷入沉睡，她紧绷的神情才稍稍放松。
影七悄无声息地跟在她身后。
谷中的风带着几分凉意拂过，平白叫人心里难受不安了几分。
影七低沉沙哑的声音也忽然在着寂静的廊下缓缓响起：“......
赵允与谢灵霜回到北境时，正值深秋。北境百姓早已将他们奉为守护神，得知赵允归来，纷纷夹道相迎。孩童在街边奔跑欢笑，老人们则站在门前，含着热泪，望着这位曾为他们挡住战火的将军。
赵允骑在马上，目光温和地扫过人群，心中涌起一股从未有过的踏实感。他曾是孤身一人，如今却拥有这片土地与百姓的信任。他轻轻勒住缰绳，翻身下马，走到人群中，伸手摸了摸一个孩童的头。
“你们都很好。”他低声说道。
谢灵霜站在他身旁，看着他与百姓交谈的模样，眼中浮现出一丝笑意。她知道，赵允已经不再是那个只知征战的将军，而是一个真正懂得守护的北境之主。
回府后，赵允并未急着处理军务，而是先回房沐浴更衣，换上一身素色长袍。他坐在书房中，静静看着桌上那盏烛火，火光跳跃，映照出他眼底的沉静。
谢灵霜推门而入，见他独自一人坐着，轻声道：“在想什么？”
赵允抬头看了她一眼，轻声道：“我在想，太后病重，皇帝虽暂时被压制，但终究不会甘心。北境虽稳，却仍如履薄冰。”
谢灵霜走到他身边，坐下，道：“你打算如何应对？”
赵允沉默片刻，缓缓道：“北境不能再依赖朝廷，必须自立。我打算在北境推行新政，设立学堂、修筑道路、整顿税赋，让百姓真正安居乐业。”
谢灵霜微微一怔，随即露出笑意：“你终于明白，真正的守护，不只是刀剑。”
赵允点头：“是的。北境若想长治久安，不能只靠军队，还要有制度、有秩序。百姓富足，才能真正安定。”
谢灵霜看着他，眼中满是欣慰：“你已不再是那个只懂征战的将军，而是北境真正的主人。”
赵允看着她，嘴角微扬：“这一切，都因有你。”
两人相视一笑，仿佛又回到了年少时并肩作战的日子。
翌日，赵允召集北境各州县官员，宣布新政。他亲自拟定律令，设立学堂，选拔贤才，修筑道路，改善民生。此举一出，北境百姓无不欢欣鼓舞，纷纷称颂赵允仁政。
然而，赵允的改革并非一帆风顺。部分旧贵族因新政削弱了他们的权力，开始暗中串联，意图反对赵允。
赵允察觉到这股暗流，却没有立刻动手，而是派人暗中调查，收集证据。他深知，若贸然镇压，只会激起更大反弹。他要的，是让这些人自己露出破绽。
果然，几日后，一名旧贵族私下与朝廷密使接触，意图联合朝廷对抗赵允。赵允早已布下眼线，将此事一五一十掌握。
他并未立刻揭发，而是将计就计，设下圈套，引诱他们暴露更多同党。
数日后，赵允在一次宴会上，当众宣布：“北境新政，乃为百姓谋福，若有反对者，可当面提出，我赵允愿听其言。”
席间，一名旧贵族站起，高声道：“赵允，你擅自改革，违背祖制，实乃僭越之举！”
赵允看着他，神色平静：“你说的祖制，是哪一朝的祖制？北境自成一地，何来祖制？我所做的一切，皆是为了百姓，若你有异议，可提出更优之策。”
那旧贵族一时语塞，只得强辩：“你这是在架空朝廷，意图自立！”
赵允冷笑：“朝廷若真为百姓，为何不敢让北境自治？为何屡次调兵，意图吞并？我赵允，只是想让北境百姓不再受朝廷纷争之苦。”
席间众人闻言，皆沉默不语。赵允此言，道出了北境百姓的心声。
那旧贵族见无人附和，只得低头退下。
赵允并未追究，而是继续推行新政，同时暗中将那些意图勾结朝廷之人逐步清除。他手段温和，却步步为营，最终让北境彻底摆脱了朝廷的控制。
北境百姓的日子渐渐富足，百姓安居乐业，赵允的威望也日益高涨。然而，他始终未称王，只以北境总督自居，对外宣称北境自治，对内则实行新政，使北境真正成为一个独立而稳定的区域。
谢灵霜看着这一切，心中满是欣慰。她知道，赵允已经真正成长为一个可以独当一面的领袖。
这一日，赵允与谢灵霜站在城楼上，望着远方的山川河流。
“灵霜，你觉得，北境未来会如何？”赵允轻声问