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阿九来告诉乔念这个消息的时候，乔念正在替楚知熠换药。
听到阿九的话，她手中的动作几不可察地微微一顿，连眼皮都未曾抬起，淡淡地应了一声：“知道了。”
语气平静无波，仿佛这只是件微不足道的小事，远不及眼前换药来得重要。
阿九见状，立刻识趣地垂下眼帘，悄无声息地退出了房间。
待那脚步声彻底远去，一直守在旁边的凝霜才按捺不住，立刻凑近前来，脸上洋溢着劫后余生的欣喜与对乔念的敬佩，压低声音道：“小姐，您真是......
数月后，北境局势看似风平浪静，实则暗流汹涌。赵允虽已恢复名誉，朝廷也下旨嘉奖北境军功，但赵允心中清楚，皇帝的容忍只是权宜之计，迟早还会再来一次雷霆手段。
这一日，赵允正于军帐中与李怀远商议布防之事，忽闻帐外传来急促脚步声，紧接着一名斥候冲入帐中，跪地禀报：“将军，西南边陲急报！蛮族集结重兵，意图南下，已攻破两座城池！”
赵允闻言，眉头一皱，随即起身走到沙盘前，目光凝重：“西南？他们怎会选在此时出兵？”
李怀远亦面色凝重：“此番动作，恐非巧合。蛮族近年虽有小动作，但从未如此大张旗鼓。莫非……是有人在背后支持？”
赵允沉思片刻，缓缓道：“极有可能。朝廷若想削弱北境，最好的办法便是借刀杀人。让蛮族攻我，我军若败，则朝廷名正言顺调兵接管；若胜，北境军亦将元气大伤，届时朝廷便可顺势插手。”
李怀远点头：“将军所言极是。那我们该如何应对？”
赵允目光一冷，沉声道：“调兵，即刻出发，前往西南边境。蛮族若真来犯，我便亲自迎战，绝不让他们踏入北境一步。”
李怀远拱手应命，正欲转身离去，帐外却传来一阵熟悉的脚步声。赵允抬头，便见谢灵霜缓步而入，素衣如雪，神色淡然。
“你要亲自去？”她轻声问道。
赵允点头：“蛮族来势汹汹，若不亲自坐镇，恐怕难以稳住军心。”
谢灵霜看着他，眼中闪过一丝复杂之色，随即缓缓道：“赵允，你已非昔日少年，我信你能独当一面。但这一次，我陪你去。”
赵允微微一怔，随即露出一抹笑意：“好。”
两人并肩而立，一如当年初遇之时。
数日后，赵允、谢灵霜率军抵达西南边境。此地地势险峻，山峦叠嶂，易守难攻。蛮族虽来势汹汹，但因地形不熟，屡屡受挫。
赵允审时度势，决定以奇袭为主，避其锋芒，攻其不备。他亲自率三千精兵，潜入敌军后方，夜袭敌营，大破蛮军，斩其主将。
此战一役，北境军士气大振，蛮族被迫退兵。赵允趁势追击，一路将敌军逼退至边境之外，彻底击溃其南下野心。
捷报传回北境，百姓欢腾，士卒振奋。赵允之名，再次响彻北境。
然而，就在赵允准备班师回营之时，一封密信悄然送至军帐。
赵允展开信纸，神色骤然凝重。
信中写道：“北境军功愈盛，皇帝震怒，已密令兵部尚书，调集五路大军，以‘剿匪’为名，实则意在吞并北境。请速归，以防不测。”
赵允看完，缓缓合上信纸，目光沉如寒潭。
“怎么了？”谢灵霜察觉异样，轻声问道。
赵允将信递给她，低声道：“皇帝终于忍不住了。”
谢灵霜看完信，神色未变，只是轻叹一声：“看来，这一战，终究避无可避。”
赵允点头：“我不能让北境落入朝廷之手。这里，是百姓的家园，是我与你守护的地方。”
谢灵霜看着他，眼中有光闪过：“那你打算怎么做？”
赵允缓缓起身，目光坚定：“召集所有将领，我要亲自部署，这一次，我不会再退。”
谢灵霜微微一笑：“好，我助你。”
三日后，赵允率军回师北境，沿途设防，步步为营。他深知，朝廷大军虽名义上是剿匪，实则是冲着北境而来。他必须在敌军到来之前，做好万全准备。
与此同时，谢灵霜秘密前往京城，意图再次面圣，揭露皇帝阴谋。然而，这一次，她并未选择正面交锋，而是悄然潜入皇宫，将一封密信送入太后手中。
太后阅信后，脸色骤变，随即召见皇帝，质问其为何密令调兵，意图吞并北境。
皇帝支吾其词，不敢正面回应。太后怒极，当场斥责：“赵允与谢灵霜为北境守土多年，屡建奇功，岂容你如此对待？若你执意妄为，休怪我这个做母亲的，不再护你！”
皇帝被太后震慑，不敢再轻举妄动。然而，他心中不甘，暗中仍命兵部尚书加快调兵速度，意图在太后尚未察觉之前，一举拿下北境。
赵允早已察觉朝廷动向，他并未坐等敌军来攻，而是主动出击，派遣多路斥候潜入京