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孙长老看着这一幕，也是忍不住热泪盈眶。
乔念却是疲惫地闭上眼，深吸了一口气，方才压下喉咙口的腥甜。
腹部的伤处灼痛难忍，提醒着她身体的极限。
但现在还不是休息的时候。
她看向孙长老，道，“还请孙长老跟我来。”说罢，便是转身往隔壁房间行去。
楚知熠看出了她的不适，立刻上前搀扶。
孙长老也跟了上来。
进了屋，乔念便有些吃力地在桌前坐了下来。
孙长老关了门，这才看向乔念，忧心忡忡，“谷主前几日才从鬼门关里捡回了......
萧靖的回信很快便送到了北境大营。信中言辞恳切，表面答应赴约，却字里行间透着试探与算计。谢灵霜细细读罢，嘴角微扬，将信纸轻轻搁在案上。
“他果然来了。”她轻声自语。
霍天骁站在她身旁，眉头紧锁：“他若真来，必有后手。你可有万全之策？”
谢灵霜缓缓起身，目光如炬：“他若不来，反倒可惜了。我已命人在北境边境设下宴席，只等他入局。”
霍天骁沉声道：“若他带兵前来，我们该如何应对？”
谢灵霜淡淡一笑：“他不会带兵。他自负聪明，必然以为自己能掌控局势。他只会带少数亲信前来，届时，便是我们的机会。”
霍天骁点头：“好，我即刻安排人手，暗中布防。”
谢灵霜微微颔首：“一切照计划行事。切记，不可打草惊蛇。”
翌日，北境边境设下一座临时行帐，布置得极为讲究，宛如一场正式的会盟。谢灵霜一身素衣，神色淡然，亲自坐镇主位，等待萧靖的到来。
霍天骁则率军在十里之外埋伏，随时准备接应。
风雪渐起，天地苍茫。谢灵霜披着一袭素色披风，静静等待。她知道，今日一局，将决定北境未来的局势，也将彻底揭开萧靖的真面目。
终于，远处尘土飞扬，一队人马缓缓而来。为首之人，正是南疆王萧靖。他身穿玄色蟒袍，面容俊朗，眉宇间透着一股凌厉与自负。
谢灵霜起身迎上前，神色平静：“萧王，别来无恙。”
萧靖嘴角微扬，目光深沉：“谢大人，别来无恙。”
两人对视片刻，皆从对方眼中读出了彼此的试探与算计。
“请。”谢灵霜抬手示意。
萧靖缓步走入帐中，落座后，目光扫过四周，神色不动，却在心中已将局势衡量了一遍。
“谢大人，听闻北境疫病已解，不知可否让我一观？”他开口，语气淡然，却带着几分试探。
谢灵霜微微一笑，示意身旁侍女呈上一份药方：“这是解药配方，萧王若感兴趣，不妨一看。”
萧靖接过药方，细细翻阅，眉头微蹙：“此方……似乎与传闻中的解药略有不同。”
谢灵霜淡然道：“疫病变化多端，我军医者不断调整药方，以应对不同症状，也是常事。”
萧靖点头，却并未放下戒心。他缓缓合上药方，抬眼看向谢灵霜：“谢大人，你可愿随我回南疆？我南疆医术虽不及北境，但若有你相助，或许能早日平息疫病。”
谢灵霜轻笑：“萧王好意，我心领了。只是如今北境疫病虽解，但仍有隐患，我尚不能离开。”
萧靖眸光微沉：“是么？”
谢灵霜不动声色：“萧王此次前来，难道只是为了讨要一份药方？”
萧靖微微一笑：“自然不止。我南疆与北境，虽有旧怨，但若能化干戈为玉帛，未尝不是一件好事。”
谢灵霜缓缓道：“萧王此言，倒是令我意外。”
萧靖端起茶盏，轻轻吹了口气：“谢大人，你我皆知，这局棋，早已开始。如今，不过是到了收官之时。”
谢灵霜目光微敛，缓缓放下茶盏：“萧王既然知道这是收官之局，那便请下好最后一子。”
萧靖嘴角微扬：“好，那我便先落子。”
他轻轻放下茶盏，缓缓起身，朝帐外走去。谢灵霜不动声色地看着他离去的背影，心中却已了然。
“他果然来了。”
果然，未等萧靖一行人走出十里，霍天骁已率军包围了他们。与此同时，谢灵霜早已命人封锁南疆密探的退路，并在南疆军营中安插了内应，随时准备策反。
萧靖被擒的消息很快传回南疆，整个南疆顿时陷入混乱。谢灵霜趁势派出使者，游说南疆各地将领，分化瓦解萧靖的势力。
短短半月，南疆各地纷纷倒戈，萧靖的亲信被逐一清除，最终，南疆王位易主，由一位年幼的世子继位，谢灵霜则被任命为北境总督，全权负责北境与南疆的交接事宜。
然而，谢灵霜心中却并未因此而轻松。
她知道，真正的较量，才刚刚开始。
南疆虽已归顺，但朝堂之上，仍有许多人对她的身份