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而乔念离开萧衡的房间后，便又去看了沈越。
她来时，他正靠坐在窗边的软榻上，身上换了干净的素色衣袍，气色比之前被蛊毒反噬时好了不少。
除了那一头白发，始终都没有恢复之外，他看上去，已经无恙。
见乔念进来，沈越便抬手沏了一杯茶，送到了乔念的面前，“来了。”
声音很淡，如同是在招呼着一位很是熟稔的朋友。
可明明，她们已经，无法再做朋友。
乔念在他对面的凳子上坐下，茶香袅袅，带着一丝安抚人心的宁静气息。
她却没......
赵允与谢灵霜回到北境，已是初冬。寒风凛冽，吹得城楼上的旗帜猎猎作响。百姓们得知赵允归来，纷纷聚集在城门前，迎接这位守护北境的将军。
赵允翻身下马，缓步走向人群，脸上带着温和的笑意。他伸手扶起一名跪在地上的老者，轻声道：“不必多礼，我赵允，只是北境的守护者。”
老者热泪盈眶，颤声道：“将军，您回来了，北境便稳了。”
谢灵霜站在他身旁，看着百姓们真诚的目光，心中亦是感慨万千。她知道，赵允已真正赢得民心，北境不再是朝廷的附庸，而是一个独立而稳定的区域。
回到府中，赵允并未立刻休息，而是召集北境众将，商议接下来的军务安排。李怀远率先开口：“将军，京城之事虽已解决，但皇帝野心未消，恐怕迟早还会再动北境。”
赵允点头，目光沉静：“我已有所准备。北境如今军力充足，百姓安定，若皇帝再来，我们便以战止战。”
谢灵霜轻声道：“但若能避免战事，才是上策。北境百姓刚过上安稳日子，不能再起战火。”
赵允沉吟片刻，缓缓道：“我会修书一封，送至京城，向皇帝表明北境立场。若他仍执意妄动，那我们也不必再忍。”
众人皆点头称是。
数日后，赵允的书信送往京城。信中言辞恳切，既表明北境不愿与朝廷为敌，也坚定地指出，若朝廷再动兵，北境必将全力反击。皇帝收到信后，心中虽怒，但因太后仍在，不敢轻举妄动，只得暂时作罢。
北境局势趋于稳定，赵允开始着手加强军备，同时继续推行新政。学堂、道路、税赋改革逐步落实，北境百姓的生活越发富足。
然而，就在赵允以为局势已稳之时，一封密信悄然送至府中??
“将军，北境内部，有人暗中勾结朝廷。”
赵允看完信，神色微冷。他并未立刻下令抓捕，而是将此事压下，暗中派人调查。
谢灵霜察觉他的异样，轻声问道：“发生何事？”
赵允将密信递给她，淡淡道：“有人背叛。”
谢灵霜看完信，眼中闪过一丝冷意：“是谁？”
赵允摇头：“尚未查明，但我已有怀疑之人。”
谢灵霜沉思片刻，道：“若真是内部有人通敌，必须尽快处理，否则后患无穷。”
赵允点头：“我已命人暗中调查，若真有其事，我会亲自处理。”
几日后，调查结果出炉??果然，北境一名负责粮草调度的官员，暗中与朝廷密使联系，意图在战时断粮，让北境军队陷入困境。
赵允得知后，神色未变，只是淡淡道：“此人，必须除。”
谢灵霜看向他：“你不是一向主张以智取胜？”
赵允轻声道：“对敌人，可以智取，但对叛徒，唯有杀。”
谢灵霜沉默片刻，终是点头：“好，我陪你去。”
翌日，赵允召集北境众将，当众宣布要彻查粮草调度问题。那名官员神色慌张，试图辩解，却被赵允当场揭穿其与朝廷勾结的证据。
“你背叛北境，便是背叛百姓。”赵允声音冷冽，“我赵允，容不得叛徒。”
那人跪地求饶，赵允却不再多言，直接下令将其斩首示众。
此事一出，北境内部震动，那些心怀异志之人纷纷收敛行迹，不敢再有异动。
谢灵霜看着赵允，轻声道：“你变了。”
赵允看着远方，缓缓道：“我必须变。若不如此，如何护住这片山河？”
谢灵霜微微一笑，眼中满是温柔：“你已真正成为北境的脊梁。”
赵允看着她，目光坚定：“只要我在，北境便不会乱。”
然而，就在赵允以为一切已稳之时，一封急报再次送来??
“京城，太后病危。”
赵允看完急报，眉头紧锁。他知道，太后若死，皇帝将彻底失去制约，北境恐将再次面临危机。
谢灵霜见状，轻声道：“你要去京城？”
赵允点头：“必须去。太后若死，朝中局势将大乱，我必须亲自去稳住局面。”
谢灵霜看着他，眼中闪过一丝担忧：“这次，比上次更危险。”
赵允微微一笑：“有你