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孔辰和朱雄英领命而去。
朱标独自坐在书房中，思索着接下来的对策。他知道，老七那边不会坐以待毙，而自己必须抢先一步，才能占据主动。
就在这时，一名太监匆匆进来，道：“太子殿下，皇上召见。”
朱标心中一紧，立刻起身前往乾清宫。
乾清宫内，朱元璋面色阴沉，坐在龙椅上，一言不发。
“儿臣参见父皇。”朱标恭敬行礼。
朱元璋抬眼看了他一眼，道：“常茂死了。”
朱标点头：“是的，儿臣刚刚得知。”
朱元璋冷哼一声：“死了也好，省得受苦。”
朱标心中一沉，知道朱元璋对常茂之事已有定论，但他仍不死心，试探性地问道：“父皇，儿臣以为，此事背后另有隐情，常茂的死或许并非偶然。”
朱元璋沉默片刻，道：“朕知道你在想什么。但朕已经老了，不想再看到兄弟相残。”
朱标心头一震，连忙道：“儿臣明白，但若让老七继续下去，恐怕将来……”
朱元璋打断他的话，道：“朕自有主张。你只需记住，无论如何，大明的江山不能乱。”
朱标跪下，道：“儿臣谨记父皇教诲。”
朱元璋摆了摆手：“下去吧。”
朱标退出乾清宫，心中却愈发沉重。他知道，朱元璋虽已察觉老七的野心，但仍未下定决心处置他。而自己若想扳倒老七，必须找到更确凿的证据。
回到东宫后，他立刻召见心腹幕僚，商议对策。
“殿下，老七既然敢动手灭口，说明他已察觉我们正在调查他。”一名幕僚道，“若再拖延，恐怕他会提前行动。”
另一名幕僚道：“殿下，不如我们设下一计，引老七主动出手。”
朱标眼神一亮：“说下去。”
幕僚继续道：“我们可以放出风声，称殿下已掌握老七勾结北元的证据，并准备上奏皇上。老七若得知此事，必然坐不住，极有可能提前动手。”
朱标沉思片刻，道：“此计可行，但风险极大。若老七真的提前动手，恐怕会引发宫变。”
幕僚点头：“是的，因此我们必须做好万全准备。”
朱标最终点头：“好，就这么办。但在此之前，我们必须确保皇长孙的安全。”
他立刻命人将皇长孙朱文奎秘密送往东宫，并加强东宫守卫，以防万一。
与此同时，朱雄英和孔辰也加快了调查进度。孔辰在李善府邸附近布下眼线，发现李善近日频繁与一名北元商人接触，而那名商人正是之前与北元使者同行之人。
“看来，李善果然与北元有勾结。”孔辰心中暗道。
他立刻命人将这一发现送往东宫。
朱标接到消息后，立刻命人准备奏折，并在奏折中详细列举了老七与李善勾结的证据，准备在合适时机呈递给朱元璋。
而此时，老七府邸内，气氛也愈发紧张。
“殿下，常茂死了，孔辰那边还在调查李善。”一名心腹低声禀报。
老七脸色阴沉，道：“孔辰果然不安分。看来，是时候让他知道，得罪本王的下场了。”
他冷冷一笑，道：“传我命令，让李善立刻行动。”
心腹领命而去。
一场风暴，正悄然逼近。朱标、孔辰、朱雄英三人已站在风口浪尖，而他们能否在这场权力之争中胜出，尚未可知。