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悄然出发，前往琉球。
琉球岛上，倭寇势力盘踞已久，暗中与琉球王室勾结，意图借助大明内乱之际，扩张势力。马祖此行，便是要斩断这条暗线。
经过数日侦查，马祖终于掌握了倭寇与琉球王室勾结的证据。他果断下令，突袭倭寇据点，并派人潜入琉球王宫，将证据呈递琉球国王。
“国王陛下，这是倭寇与贵国大臣勾结的证据。”马祖沉声道，“若不及时制止，贵国恐将陷入战火。”
琉球国王看完证据，脸色大变，当即下令拘捕勾结倭寇的大臣，并驱逐倭寇势力。
“马侯，琉球愿与大明永结盟好。”国王郑重承诺。
“好。”马祖点头，“我大明也会保护琉球不受外敌侵犯。”
此行圆满结束，马祖带着胜利返回福建，随即启程回南京述职。
回到南京后，朱元璋亲自召见，听闻马祖在琉球的行动，龙颜大悦。
“马祖，你果然不负朕望。”朱元璋笑道，“琉球之事，你处理得极好。”
“臣不敢居功。”马祖恭敬道，“只是尽忠职守而已。”
“你太谦虚了。”朱元璋摆手，“朕已决定，正式任命你为兵部尚书，统领全国水师，负责火器研发与推广。”
“臣谢陛下恩典！”马祖跪下谢恩。
“起来吧。”朱元璋扶起他，“朕对你寄予厚望，你可要用心做事。”
“臣定不负陛下厚望。”马祖郑重承诺。
离开皇宫后，马祖与刘姝宁走在回府的路上，夜色沉沉，灯火阑珊。
“世子，您终于登上兵部尚书之位了。”刘姝宁感慨道。
“是啊。”马祖点头，“但这只是开始。”
“您下一步打算做什么？”刘姝宁问。
“整顿水师，改革军制。”马祖目光坚定，“让大明真正成为海上强国。”
“那……”刘姝宁犹豫了一下，“您不打算回一趟家吗？夫人和孩子们，都盼着您呢。”
“是啊。”马祖轻叹，“我也想他们。”
“那……”刘姝宁看向他，“您打算什么时候回去？”
“等我把兵部的事情安排妥当。”马祖笑了笑，“到时候，我带你们一起去。”
“好。”刘姝宁点头。
夜色中，马祖站在府门前，望着远方，心中默念：
“这一战，我还没打完。”
“这一家，我一定要护好。”
“这一战，我还没打完。”
“这一家，我一定要护好。”
夜风轻拂，吹动他身上的衣袍，也吹乱了他心中的思绪。自他踏入仕途以来，从未有过片刻的安宁。从福建到南京，从火器研发到水师改革，每一步都走得艰难而坚定。可他知道，自己肩负的不仅是家国责任，更是整个家族的未来。
“世子，夫人来信了。”刘姝宁递上一封家书，语气中带着几分柔和。
马祖接过信，轻轻展开，熟悉的字迹跃然纸上：
“祖哥，孩子们都好，鱼儿已能识得百余字，寻儿日日练武，佑儿愈发沉稳，毓儿顽皮依旧。家中无事，唯思君甚切。愿君安好，早日归来。”
短短数语，却让他心头一热。他闭上眼，仿佛能听见孩子们在院中嬉戏，能看见观音奴坐在窗前，一边缝补衣物，一边轻声念书。
“姝宁。”他轻声道，“你有没有想过，有一天也成个家？”
刘姝宁微微一怔，随即低声道：“臣……无家可归。”
“你错了。”马祖转头看向她，目光温和，“你有家，就在我们身边。”
刘姝宁低下头，轻声道：“臣明白。”
“等我把兵部的事安排妥当，我会带你回一趟家。”马祖语气坚定，“他们也该见见你了。”
刘姝宁抬头，眼中闪过一丝异样，但很快又恢复了平静，“是，世子。”
翌日，马祖便前往兵部，正式接掌尚书之位。朝堂之上，百官云集，他站在大殿中央，目光扫过众人，沉声道：“自今日起，兵部事务由我全权负责，若有不服者，可当面言明。”
此言一出，殿内一片寂静。那些曾对马祖心存疑虑的大臣们，此刻皆不敢轻举妄动。他们知道，马祖不仅有皇帝的信任，更有实打实的军功和火器改革的成果。若再与他作对，恐怕连自身都难保。
“臣等，愿听从尚书大人调遣。”几位老臣拱手行礼，态度恭敬。
马祖微微一笑，“好，那我们就从水师改革开始。”
他随即召见水师各营将领，亲自制定训练计划，并下令将火器部队纳入水师编制，作为独立作战单位。同时，他开始整顿军纪，裁汰老弱，提拔年轻将领，使得整个水师焕然一新。
“世子，水师训练已初见成效。”一名将领前来禀报，“将士们对火器使用也愈发熟练。”
“很好。”马祖点头，“让他们