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见一群孩子正围着一个小摊贩，争先恐后地买着什么。
他走近一看，原来是糖球。孩子们一个个拿着铜钱，争先恐后地排队，脸上洋溢着笑容。
马祖看着这些孩子，心里也有些温暖。他知道，自己所做的一切，都是为了让他们能够平安长大，过上更好的生活。
他摸了摸口袋，掏出几枚铜钱，也买了一串糖球，咬了一口，甜味在口中弥漫开来，仿佛也冲淡了心中的沉重。
他笑了笑，转身朝皇宫走去。他知道，接下来还有更多的事情等着他去处理，但他也明白，只要心中有信念，就没有什么是做不到的。
朱元璋在乾清宫召见马祖，脸色有些凝重，“国舅，火绳枪之事，朕已听闻。然则，此事牵涉甚广，需谨慎行事。”
马祖拱手行礼，道：“陛下放心，臣已与工匠们商议妥当，火绳枪虽有诸多难点，但并非不可攻克。臣以为，火器乃大明强军之本，若能改良火铳，使之更易操控、更精准，我大明将士在战场上便可少些伤亡。”
朱元璋沉吟片刻，道：“国舅所言有理，然则，火绳枪若成，必然牵动朝中各方势力。你可知，朝中已有不少人对你此举颇有微词？”
马祖微微一笑，道：“臣自然知晓。然则，臣所做之事，皆为大明江山社稷，非为一己之私。若陛下信得过臣，臣愿继续推进此事，若陛下有所顾虑，臣亦可暂缓。”
朱元璋看了他一眼，缓缓点头，“好，朕信你。然则，火绳枪之事，不可操之过急，务必稳扎稳打，切不可因小失大。”
马祖躬身道：“臣明白。”
朱元璋摆了摆手，道：“下去吧，朕还有要事需与徐达商议。”
马祖退出乾清宫，心中却并未轻松。他知道，火绳枪的研制虽已获得皇帝的许可，但真正实施起来，仍有许多障碍需要克服。
回到学院，工匠们仍在忙碌，陈之栋见他回来，立刻迎上前来，道：“国舅，火绳枪的初步试制已完成，但有几个问题尚未解决。”
“哦？说说看。”马祖问道。
陈之栋道：“一是火绳的燃烧速度问题，我们试过几种不同的麻绳，但燃烧速度都不够稳定。二是火门的密封问题，若火药密封不严，发射时容易跑气，影响威力。”
马祖点头，道：“这两个问题确实关键。火绳的燃烧速度必须可控，否则士兵在战场上难以掌握时机。至于火门的密封，我们可以尝试在火门处加一个金属盖子，发射时再打开，这样可以有效防止火药受潮。”
陈之栋眼前一亮，道：“这个办法可行！”
马祖又道：“另外，枪管的长度和重量也需要重新计算。我们不能一味追求射程，而忽略了士兵的携带和使用便利。”
“是，臣等会尽快调整。”陈之栋应道。
马祖看着他们，心中稍感欣慰。他知道，火绳枪的研制虽然困难重重，但只要一步步来，终有成功之日。
然而，就在他准备离开时，一名小太监匆匆跑来，道：“国舅爷，陛下召您速去乾清宫。”
马祖心中一紧，连忙赶往皇宫。
乾清宫内，朱元璋脸色阴沉，徐达站在一旁，神情凝重。
“国舅，朕刚刚收到密报，北边有异动，元鞑子似乎有南下的迹象。”朱元璋沉声道。
马祖心头一震，道：“陛下，若元鞑子真有南下之意，我大明需早做准备。火绳枪若能尽快研制成功，或许可在战场上派上用场。”
朱元璋点了点头，道：“朕已命徐达调兵遣将，加强北疆防御。但火绳枪之事，仍需谨慎行事。朕不希望此事成为朝中争斗的借口。”
“臣明白。”马祖躬身道。
朱元璋摆了摆手，道：“下去吧，朕需要与徐达商议军务。”
马祖退出乾清宫，心中却更加沉重。他知道，火绳枪的研制不仅关乎技术，更关乎大明的安危。而他，也必须在这条路上走得更远。
回到家中，马秀英正在哄孩子睡觉，见他回来，轻声道：“今天怎么这么晚？”
马祖叹了口气，道：“朝中出了些事，火绳枪的研制恐怕要加快了。”
马秀英皱眉道：“你可要小心，别让那些人抓住把柄。”
马祖点头，道：“我会的。”
夜深人静，马祖坐在书房中，望着窗外的月亮，心中思绪万千。他知道，自己所走的每一步，都关系到大明的未来。而他，也必须在这条路上走得更坚定。
他拿起笔，开始写下新的火绳枪改进方案。他知道，这条路虽然艰难，但他别无选择。