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虎请做个不太好的梦。
她梦到自己回到年少的时候,十四五岁,一身猎装,佩着一把角弓一把匕首上山猎野物。她的阿母对她说,如果这一次她能猎到有爪子的猎物,就给她身上纹第一道刺青。
她踩着湿滑的苔藓向上走,身边林木栖息着鬼一样晃动,有不祥的黑影擦着她的肩背过去。
虎诘转身搭弓,箭嗖地离开弦,却转瞬被黑暗的林间吞没。那个影子攀上后背,忽然有什么冰凉的东西绞在她颈上。窒息感和血腥一并涌上,虎诘悚然一惊,下意识伸手去拉扯。
喀拉。
她睁开睛。
窒息感没有缓解,她只觉得自己满铁锈。从夜里到现在没人给她喂过一水,现在就算有人对她动刑她概也叫不出什么音来。
那个自称锦燕使的女人算是照顾她,不然按道理回京的这趟路她戴的不应该是锁链,而应该是枷。但到刑部之后那个人显然也没有办法,她就这么被关在牢里,似乎经被忘记。
远处有幽微的水,虎请闭上睛,努力忽略颈间锁链的拉扯和越来越难以忍受的焦渴。她也不知道过多久,或许那水一百滴,两百滴,牢门突然传来响。
睁开面的黑暗里现出一豆灯火。
拿着灯的看着是个普通狱吏,暗青色衣,头发用未染的布包着,看着不甚显。
灯火的光照在她脸上,虎请才隐约瞥见她的形容。那人有一对狐狸一样细长微挑的咖睛,嘴角翘着,好像在笑又好像只是长成这样。
狱吏放下灯,轻手轻脚地靠过来,松松她颈上的锁链。被压住的喉咙松快虎请低头咳出一血沫。
“多谢。”她哑说。
“不谢,”那狱吏语轻快,转过身从墙上摘什么下来,“她们手艺不好,才用这种法子折腾人,我和她们不一样。”
“我手艺很好。”
有什么抵住她的下颌,虎诘一下睛,顺遂地抬头。在晦暗不明的光线里,这个人的睛亮闪闪的。
“刑不上夫,”狱吏笑眯眯地说,“但都是文官为这件事打嘴仗。武官就好很多,没有人会来纠缠。”
“但您是人物,所以,即使台的娘子们不为您说点什么,我也得先恭恭敬敬听您先说。”
折起来的鞭子碾磨着她的喉咙,向上支住颌角,这个人凑近音也压得又轻又低。
“那么,您要说什么呢?”
虎诘真垂一会,表情不太像是被锁在刑架上思索怎么自救,反而有点像是在思索护手怎么缠。
“真要动手的话,”她哑说,“往背上往身上招呼都行。劳驾留我这双招子和手脚,我还想留着们报效朝廷。”
这个人好像卡住她肩膀抖动几下,最后还是没忍住笑。虎请看着她笑着靠在一边的墙上,举着手的才继续说:“唉啊你真是个好人,不对,圣人。”
狱吏一把脸:“不过不凑巧,你想报效的那个朝廷里,有人要买你这对睛。”
虎诘又低下头,她不太怕,但真想得很认真,可能过去五息,十息,她开“多少钱?”
“我手里的私财不太多,要是够的话,我自己买。”
那个狱吏靠过来,轻轻戳戳她下的虎纹刺青:“那我得想想。”
“将军这样锐利漂亮的咖睛,至少得要两坛子金子?”
“……..…?”被夸赞的那双睛睁“这么多?怎么可能......安朔军平日里养兵半个月军费也就这个数!”
○人又笑得仰过去,把手里拎着的鞭子随手一扔:“对!对对对,不过也差不多嘛。人半个月不吃饭就饿死没有主将的军队,半个月也差不多就耗光吧。”
她后仰的身子支起来被悬在刑架上的虎请不再是那副认真但放松的表情,暗色衣服的狱吏也收起笑容。
“有人要杀你。”她说,“此我忙不开,所以让人断你所有的食水,不然将军猜从昨到今?你要暴毙几次?”
这人仍旧眉弯弯,嘴角有一点不道是讥嘲还是玩味的笑,但当她说出这句话的瞬间,有什么锐利的东西从这小吏的皮囊里刺出来。
虎诘骤然明白为什么她身上的案子不轻,也不算名之辈,却生被在这里晾了这么久。那个狱吏看看她的神色,继续说:“食水能防得住,将军就觉得这事情了了?”
“刑部不至于让员因刑死在牢里,但让你少一只睛,断一根手筋还是不足挂齿的。两坛金子?太少?。”
她嗤地笑一下:“我只是说了个我觉得你应该有的价码逗你,你怎么这都没有啊?大家都喝兵血,你不喝不渴吗?”
虎诘低低吐了一口气。
“边境没有血。”
历和寒魁从先帝的上一代就开始纠缠,几打几和,唯一不变的就是越来越紧绷的军备。两边像是在泥潭里摔跤的两个人,输的那一个固然被按在泥水里,赢的那一个身上也干净不到哪里去。
沈家母女治军