第十一章赌约

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    理查德的贵族身份自然是毋庸置疑的，所以身份证明只是让众人草草扫了一眼就被收回去了。
    见理查德确实是新领主（也没人敢冒充），弗劳尔村长便说道：“子爵大人，请您先到我家中等候，我这就召集所有村民来见您。”
    “嗯，去吧。”理查德也没推脱，他点了点头，让弗劳尔村长去召集村民，自己翻身下马，将缰绳交给一名士兵，而后带着普尔曼走进村长家。
    弗劳尔村长的家中摆设还是有些寒碜，入口的门后铺着一条红色地毯，屋内摆放着一张圆桌和几把椅子，在一面墙壁前被几块石头围起了一个圆坑，圆坑内还有着一节节烧得焦黑的木炭，这一看就是石火堆了，而在石火堆的上面被架着一个底部漆黑的铁锅，如果没猜错的话，这应该就是村庄一家煮饭的地方。
    理查德顺着火堆往上看，顶部有一个小烟囱，看样子生火时飘起的烟雾应该会从这个烟囱飘出，不至于让整个室内都飘着呛人的烟。这栋建筑的楼梯是建在室内的，理查德看了一眼楼梯顶部，还是没有贸然走上去看看。
    他坐在圆桌旁的一把椅子上，看着普尔曼和西蒙斯都在旁边站着，微微一笑，道：“你们也找个椅子坐下吧，不用站着。”
    “我们不敢。”两人一同说道。
    身份之间的尊卑让他们牢记之间的地位，是怎么也不敢冒犯贵族的。
    见他们拒绝，理查德也没有继续劝着，就坐在椅子上等待弗劳尔村长将村民都召集过来。几分钟以后，弗劳尔村长走了进来，朝椅子上的理查德恭敬道：“大人，村民们都来了。”
    “嗯。”理查德颔首，起身走向门外，普尔曼和西蒙斯连忙跟上，活像理查德的左右护法——哦，如果让普尔曼的形象变得更加勇猛的话，那就更像了！
    屋外，广场上已经站满了密密麻麻的村民，他们相互窃窃私语，交头接耳，又不时将目光投向村长家的门口，似乎是迫不及待想要知道自己这个新领主是个什么样的人。
    这难怪他们不关心，因为新领主的好坏直接关系到他们以后的生活，要是遇到一个贪婪残暴的领主，他们恐怕每天都要饿肚子了。
    “听比尔德说，我们的新领主还是个孩子。”
    “我见过那个新领主，他哪里是个孩子啊，就他那一身盔甲，还有身后那些凶神恶煞的士兵，我真怕他哪一天就让士兵闯进我们家抢劫了。”
    “看在主神的份上，希望这个新领主是个仁慈慷慨的人。”
    在村民们的窃窃私语中，理查德大步走了出来，三百多人同时挤在一起的视觉冲击其实也挺大的，但理查德在这之前早就见怪不怪了，他用那犀利的目光缓缓扫过人群，村民们被他看得都闭上了嘴，安静下来，等他们都安静以后，理查德才开口说道：
    “洛菲村的村民们，我是你们的新领主，理查德·瓦林特，也就是布拉泰领的子爵。”
    “我知道大家一直以来都被贫穷与饥饿困扰着，这也是我身为你们的新领主，最不愿意看见的，在我的亲戚诺埃尔子爵的统治下，你们一直都无法摆脱这两个问题，但是现在我来了，我将会尽全力带领你们走出困境。”
    理查德语毕，村民们没有丝毫反应，他们安静地看着自己的新领主，并没有因为他的一席话就热血沸腾地相信他、附和他，漂亮话谁都会说，但是真正做起来的时候，就极其困难。
    理查德也明白这个道理，他没有因为村民们的反应气馁，而是继续说道：“我知道你们很多人并不会因此就相信我，而事实上，如果我是你们，我也不会相信我自己。”
    “既然这样，那我们就来打个赌吧！”
    “打赌？”
    村民们被理查德这句话惊得议论纷纷，打赌他们也不是没有赌过，但是谁又能和高高在上的贵族打赌呢？或者说，高高在上的贵族是不屑与他们眼中蝼蚁般的平民打赌的。
    “是的，打赌。”理查德微笑着说道，“我想你们应该都知道造成你们变得如此贫困和饥饿的元凶是谁，诺埃尔子爵的贪婪是一个原因，强盗的袭扰也是一个很重要的原因。”
    听见理查德公开攻击诺埃尔子爵，弗劳尔村长的脸色变得奇怪起来。
    “是啊，如果不是那些该死的强盗，我们也不至于舍弃那么大片肥沃的土地不敢去耕种。”
    一个农夫愤愤不平地说道。
    有了人带头，其他村民也都群情激奋地细数异教徒强盗的暴行。
    眼见村民们的情绪被带动起来了，理查德继续说道：“村民们，只要我将屡屡袭扰我们的强盗解决掉，那么你们就可以在肥沃的土地上挥洒汗水，种下大片的作物；你们还可以放心的在道路上行走，前往附近的村庄找你们的亲朋好友；你们也可以不用再为外出的家人担忧，担忧他们被强盗抓走，向你们索要难以支付的赎金！”
    “村民们，我要和你们赌的就是这个，只要我能在一个月内将附近的强盗消灭，那你们就可以对我寄托信任。”
    “如果您没有如期消灭强盗呢？”
    村民中有一个胆子大的人壮着胆子喊道。
    “如果我没有如期消灭强盗。”理查德重复了一边那个胆大村民的话，“那么我将会取消你们接下来三年需要缴纳的赋税。”
    “嘶——”
    理查德话音刚落，村民们纷纷倒吸一口凉气，免税三年那是什么概念，在这之前，他们每年收获的作物都要缴纳给领主四分之三的份额，剩下四分之一根本不够全家支撑到来年，但若是免税的话，收获到的全部作物就都是他们自己的，别说是支撑到来年了，甚至还能储存许多粮食作为备用。
    在免税的诱惑下，村民们纷纷同意与这个新来的古怪的子爵打赌，反正他们也没有付出什么，他们赌输了强盗也被消灭了，赌赢了还能免税，这还有什么可以挑剔的呢？

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