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受姜山相邀，受袁天刚相请，蒋鹰、辛田及妻邹氏、段飞及妻齐氏、孟顾平及妻祝氏前来吃酒。菜肴上齐，姜山携如心向七人问了好，七人向姜山夫妇问了安。
女人们一桌，相敬以茶，闲聊思乡情切，就想着重返故土与亲朋屈膝言欢。可妻为夫纲，借问边城客，流音缠桌椅。男人们一桌，相敬以酒，阔谈壮心不已，就想谋个前程让家人衣食无忧。可力所不及，伤情不可言，余响绕房梁。
颜如心有心相帮女人们，心有余力不足，看向姜山求助，姜山说：“转眼就是年底，辞旧迎新，不知几位叔叔明年作何打算？”
袁天刚、蒋鹰、辛田、段飞、孟顾平都已是不惑之年，空有一身蛮力，想为官上天无路，想为农锄无寸土，想为匠一无所长，想为商力不胜任，想为匪入地无门，为求乐业安居，唯有江湖路远，走到哪里算哪里。
即是造化弄人暂无打算，正中姜山的下怀，姜山忍不住笑道：“五位叔叔若不嫌弃，小侄倒有一个好提议，可保江湖路近，岁月悠悠不言愁。”
五人互视一眼，袁天刚代为回话道：“少主有什么安排尽管说，我等能照着来一定照着来，绝不会有多余心思。”
姜山笑着说：“明年元夕一过，敢问五位叔叔带领两百精兵，可有信心在本年内肃清陇西境内的盗匪？”
蒋鹰说以他所知，陇西境内的盗匪不说先前的三四十家，到现在至少也还有一二十家，且大多与当地豪强有所勾连，要想在半年内将其肃清，非无视当地官吏不可。
姜山笑道：“只要能肃清盗匪，别说无视当地官吏的存在，就是撬开盗匪的嘴，问出当地官吏与地方豪强有那些不是，也可以一一记录下来做为呈堂证供。”
这是想为朝廷铲除地方败类啊！袁天刚觉得不妥，说：“手下以为，少主身为陇西将军，清剿盗匪是职责所在，但只是河州郡守，整顿其他州郡的秩序，却非分内之事。请少主三思。”
整顿一个河州就引来了地方豪强告御状，再来几个州郡，岂不要闹翻天？但败类不除，浊气不清正气难扬。姜山觉得身为武夫，做人做事不应当左顾右盼，思维越简单越好。即有机会向邪恶势力发难，只要是在其位谋其职，于国于民有利无害，便无须在意被得罪的那些人是何想法。
袁天刚道：“树敌太多绝非好事，请少主三思。”
姜山笑道：“日间不做亏心事，夜半敲门心不惊。叔叔放心，大势所趋邪不胜正，只要是为国锄奸为民除恶，就没什么好三思。”
主事者心无畏惧，执行者又有什么好害怕的呢！蒋鹰、辛田、段飞、孟顾平四人接受聘请，并敢于做出保证，半年内若不能肃清陇西境内的盗匪，愿提头来见。
姜山举杯礼敬四人，说：“事成之后，本帅必依功行赏，力保四位叔叔做军中副牌，从此一心为国效力如何？”
听其言，蒋鹰、辛田、段飞、孟顾平四人及其家人满耳欢愉。可想着袁天刚是从军营退出来的，功名于他如浮云，可遇而不可求。即是兄弟，当同进同退，只好全凭他袁天刚的心意行事。
袁天刚是过来人，不觉得蒋、辛、段、孟四人是吃官家饭的那块料，便想着为四人拿注意来，说：“少主看这样可好？事成之后，赏他们四人一些银两，他们无需为了生计在外奔走，少主有事需要他们帮忙也好随叫随到。”
姜山问蒋、辛、段、孟四人意下如何。
段飞代为回话来：“我等已年过四十，于官家那一套一概不懂，想学怕也过了学得来的时候，还是续写前缘，无官一身轻来的畅快些。”蒋鹰、辛田、孟顾平三人觉得段飞此言在理，出声附和。
姜山尊重四人的想法，说以后若有需要他帮忙的地方，只要能力所及，绝不推辞。四人拱手谢过，随袁天刚礼敬姜山一杯酒。姜山因妻子怀有身孕，不敢一身酒气，浅尝辄止。
酒喝好，姜山携如心告辞，被礼送出院门。走离袁家五十来步远，如心挽上姜山胳膊笑问道：“相公可知刚才袁叔叔为何要银子不要官？”
姜山回道：“该是袁叔叔不想我为了他们亏欠朝廷吧。”如心笑问道：“那相公可知，辛叔当年落草为寇是为了什么？”姜山笑答道：“辛勤劳作，一滴汗水一粒收获，拦路劫掠，一声吆喝一两银子。有机会不劳而获赚到快钱，要是形势所迫，别说是他们，就是我也曾想着这么干来。”
如心笑了笑，道：“他为赚到快钱不假，动机却比你当年要好，是为了给妻子治疗顽疾。”姜山一奇，问如心是怎么知道的。如心笑答道：“闲聊呗。”
姜山便问邹氏的病情怎么样，还有的治没有。如心笑道：“你就是个傻相公，隔卓吃饭都没瞧出她有病，哪里就没得治了。”姜山问如心为何刚才不说。
如心道：“要不是若兮妹妹向邹婶问好，一时说漏嘴，我去哪里知道来。既然他们都