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哑伯那双浑浊无光的眼睛，仿佛透过丁士桢平静的面容，看向更深处的虚空。他枯瘦的手指在膝盖上无意识地摩挲着那粗糙的灰布裤面，沉吟了片刻，那嘶哑的声音才再次响起，比之前更缓慢，也更沉凝。“依老奴愚见......其一，主人当与朝中其他几位同气连枝的堂官，多加往来，互通声气。毕竟，四年前的旧案，可不单单是户部一家之事。工部批的条陈，兵部派的护军，吏部经手的考绩，刑部......呵呵，当初可是压下了不......阿糜的身体猛地一颤，仿佛被苏凌这句平静至极的话狠狠刺中了心口。她原本苍白的脸色瞬间褪得更加惨白，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音，只有胸口剧烈地起伏着，像一只被逼到绝境、连哀鸣都哽在喉头的小兽。烛火“噼啪”一声爆开一朵灯花，微光在她骤然失焦的瞳孔里晃动，映出一片空茫的碎影。她想辩解，可喉咙像是被一只无形的手死死扼住，所有预先想好的理由——“我怕他不信”、“我怕他厌弃”、“我怕他卷入杀身之祸”——此刻全化作了虚浮的尘埃，轻飘飘地散在密室凝滞的空气里，连一丝回响都激不起来。苏凌说得对，太对了。她不是没等，而是把“等”当成了怯懦的遮羞布，把“时机成熟”当作逃避真相的温床。等到的不是水到渠成的坦诚，而是韩惊戈一身血衣跪在刑部大堂阶前，是暗影司诏狱铁门轰然关闭的震耳巨响，是她自己被锁进那间没有窗的黑屋，连哭声都只能咽回肚子里的绝望。密室里静得可怕，连烛泪滴落铜盘的“嗒”声都清晰可闻。阿糜缓缓低下头，手指深深掐进掌心，指甲几乎要嵌进皮肉里，用那一点尖锐的痛楚，才勉强稳住自己摇摇欲坠的呼吸。良久，她才抬起眼，眼眶通红，却不再有泪，只有一片被现实烧灼过的、近乎透明的疲惫与清醒。“是。”她听见自己的声音，干涩，沙哑，却异常清晰，“苏先生说得对……是我错了。错得彻头彻尾。”她没有看苏凌，目光落在自己交叠于膝上的双手上，那双手曾拨动琴弦引得满堂喝彩，也曾颤抖着接过韩惊戈递来的温热梅子汤，如今却只余下一种被抽去所有力气的僵硬。“我原以为，只要瞒得够久，瞒得够好，就能护住他，也能护住我自己那一点点可怜的安宁。”阿糜的声音很轻，却像钝刀割着自己的心，“可我忘了，谎言堆砌的屋子，再精致，也是建在流沙上的。风一起，沙一动，整座屋子就塌了，连地基都不剩。”她顿了顿，喉头滚动了一下，仿佛在吞咽某种苦涩至极的药汁。“后来……后来玉子发觉了我每日去醉仙居的事。她没有当场拆穿我，只是某天夜里回来，见我房里灯还亮着，便推门进来，坐在我对面，倒了两杯茶。”阿糜闭了闭眼，仿佛又看见那夜玉子沉静如深潭的眼眸，以及那杯捧在手中却始终未曾入口的凉茶。“她什么都没问，只说，‘你最近气色好了些。’”阿糜苦笑，“我当时竟傻乎乎地以为，她是赞我弹唱有了起色，还想着，是不是可以求她，让我以后多去几日……”烛火又是一跳，将她的侧影拉得细长而单薄，投在墙上，像一道随时会断裂的墨痕。“可第二天，我就在醉仙居二楼雅座的屏风后面，看见了她。”阿糜的声音低下去，带着一种被戳破的羞耻，“她穿着一身寻常妇人的素色褙子，坐在最角落的位置，点了一壶最便宜的粗茶，一碟盐水豆子，眼睛却一直盯着我。不是看我的琴，也不是听我的曲，是看着我……和韩大哥说话时的样子。”“我那时才知道，原来她一直知道。从我第一次踏进醉仙居，她就知道了。”阿糜吸了口气，胸腔里像塞满了浸水的棉絮，沉重得令人窒息。“那天之后，她便开始……教我。”阿糜的声音变得极其缓慢，每一个字都像是从齿缝里艰难地挤出来，“不是教我如何弹琴，如何唱曲。是教我如何察言观色，如何听一个人话里的真意，如何分辨哪句话是试探，哪句话是真心，如何在对方一个眼神、一次停顿里，捕捉到他心底最深处的念头。”“她教我读《孙子兵法》里‘知己知彼’的段落，教我背《管子》中‘凡治国之道，必先富民’的句子，甚至……教我临摹大晋各州府主官的笔迹。”阿糜抬起眼，目光直视苏凌，那里面没有了先前的茫然与恐惧，只有一种被彻底剥开后、赤裸裸的、带着血丝的疲惫，“她告诉我，‘阿糜，你若想在这龙台活下去，活得长久，活得安稳，就不能只做一只只会唱歌的鸟。你要学会看懂笼子的经纬，更要学会，在笼子打开之前，自己先找到钥匙。’”苏凌的指尖在膝上轻轻一顿，敲击的节奏消失了。他沉默地看着阿糜，没有打断，也没有任何表情变化，只是那双深不见底的眼眸，愈发幽邃。“我起初不明白，只当是她怕我惹祸，想让我更谨慎些。”阿糜的声音带着一丝自嘲，“直到……直到有一次，韩大哥送我回镇口，马车刚停下，我就看见街对面巷口，站着两个陌生的男人。”她的眼神倏然变得锐利，仿佛又回到了那个寒风凛冽的黄昏。“他们穿着寻常商旅的