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见阿糜的神情，韩惊戈的心更是提到了嗓子眼，他紧紧盯着阿糜，眼中满是关切与鼓励，微微向她点头，示意她不必害怕，说出自己真实的想法。
阿糜的目光，越过苏凌的肩膀，落在了远处那个曾经让她恐惧万分、如今却如同死狗般瘫在地上的身影上。恨意，如同潮水般涌上心头。被掳的惊恐，囚禁的绝望，夫君为救她而身陷绝境的担忧，今夜连番血战的惨烈......这一切，皆由此人而起！她恨不得食其肉，寝其皮！
然而，当她的目光......
晨光如金，洒在残破的城垣之上，将昨夜血战留下的斑驳血迹映照得如同燃烧的烙印。担架上的苏凌依旧昏迷不醒，呼吸微弱却平稳，唇边那抹笑意如风中残烛，稍纵即逝，却又真实存在。
队伍缓缓穿城而过，百姓夹道相迎，焚香叩首，泪洒尘土。孩童被抱起，指着担架上那人喃喃：“娘，那就是救了我们的大人吗？”妇人含泪点头：“是，孩子，你要记住他的名字苏凌。”
“镇国公……”一名老儒拄杖立于街角，望着那顶沾血的玉冠，声音颤抖，“古来封爵者，多因世荫、军功或权谋。可此人，以孤身入危局，持断剑抗万敌，以心灯照山河，竟得先帝遗诏亲封……此非功勋，乃天命也！”
快马宣旨之后，整座城池仿佛从死寂中复苏。原本因倭寇压境而闭户锁门的商铺悄然掀帘，酒肆掌柜抬出陈年老酒，免费赠予归来的将士；铁匠铺炉火重燃，叮叮当当打制新刃，口中高唱边军旧曲；连那些平日里游手好闲的泼皮无赖，也自发清扫街道，将沿途撒满素白花瓣，以示敬意。
周幺走在担架旁，一手紧握刀柄，目光扫视四周，警惕未减半分。他知，今日之荣，不过是明日之责的开端。苏凌虽胜，然伤重垂危，若其一朝不治，则群龙无首，内外皆乱。倭国虽败一阵，但其国主尚在，沿海细作潜伏如蚁，朝中仍有暗通款曲之徒虎视眈眈。更何况，新帝驾崩，遗诏突降，这背后是否另有玄机？谁人起草？谁人传递？为何偏偏在此时昭告天下？
他不敢想，也不敢问。
只知眼前这位主官，已不再是那个只需执行皇命的黜置使，而是真正握有兵权、监察、巡察三权于一身的“镇国公”，地位几与亲王比肩，权柄甚至更重因他手中握着的是刀，而非虚名。
“朱冉。”周幺低声唤道。
“在。”朱冉自后方策步而来，甲胄未卸，脸上血污已擦，唯眼神依旧冷峻如霜。
“你信那道遗诏吗？”周幺直视前方，语气极轻，却字字如钉。
朱冉沉默片刻，缓缓道：“我不信朝廷会如此果决。先帝病重已久，临终前竟能清醒颁诏？且内容详尽，连‘不论出身’四字都点明，分明是为苏督正名开路……更像是有人代笔，借势而行。”
“我也这么想。”周幺冷笑一声，“可不管真假，这道旨意现在就是护身符。只要苏公活着，便是国柱；若他死了……嘿嘿，怕是要有人连夜烧毁邸报，装作从未有过此事。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到寒意。
此时，队伍已至主营辕门。医官早已备好净室，药炉沸腾，银针排布如阵。苏凌被小心移入内帐，众人退至外厅等候。
韩惊戈靠坐在角落木凳上，左臂缠着厚厚绷带，脸色苍白。他望着那扇紧闭的帘帐，久久不语。昨夜一幕幕在他脑海中回放：村上贺彦的狂笑、安倍信玄的突袭、小泉一郎扑来时狰狞的脸……还有苏凌站在火光中的背影，瘦削却挺拔，像一把宁折不弯的剑。
“你说……他会醒吗？”韩惊戈忽然开口。
陈扬正擦拭“江山笑”，闻言手一顿，抬头道：“会。他不能死。”语气坚定，仿佛不是判断，而是命令。
“为什么？”
“因为他还没赢完。”陈扬低头继续拂拭剑身，指尖轻轻抚过那一道道裂纹，“昨夜那一剑，斩的是村上贺彦，可真正的对手，还在京都，在深宫，在那些躲在帷幕后窃笑的人手里。他若死了，这一战就只是个故事。他若活着，就是一场变革的开始。”
吴率教蹲在门口啃干粮，嘴里塞得鼓鼓囊囊，闻言猛啐一口：“呸！老子不管什么变革不变革！俺只知道，哪个狗官敢动苏大人一根汗毛，老子就掀了他的衙门！昨夜那么多兄弟替他流血，不是让他被人阴死在床上的！”
话音落下，厅中众人齐齐点头。
他们都是死人堆里爬出来的，不信天命，不信鬼神，只信亲眼所见、亲手所护之人。苏凌可以虚弱，可以倒下，但绝不能无声无息地死去。否则，昨夜那场血战，便成了笑话。
帐内，医官满头大汗，十指翻飞，施针、敷药、灌汤剂，忙得几乎喘不过气。随军老医师颤声问道：“如何？”
“命脉尚存，但极微弱。”年轻医官沉声道，“丹田空竭，经脉断裂七处，肺腑受创，胸骨塌陷半