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各地的贵族家庭联络。”
“我在佛罗伦萨的一个姐妹和我说，教会私下里正在物色一位新娘人选，传言要送到遥远的东方，与希腊的皇帝缔结联姻呢。”
索菲亚刚刚将信封拆开，正取出信件准备阅读，听闻这个消息时，手上的动作停住了。
片刻后，她将信件重新塞入信封，然后换成正经的语气道：“好了好了，整天在外面听一些小道消息，不说这个了，明天哥哥说要带我见威尼斯来的贵客，要我务必打扮的漂亮一点，我的晚礼服你洗好了吗？”
“早就洗好了啦~~”特蕾莎又调皮的故意拉长了音调。
待支开特蕾莎后，索菲亚凝视着那封信件，陷入了长时间的沉思与权衡之中。
“与东方皇帝的婚礼……不对，曼努埃尔二世都六十多岁了，只能是皇子……”索菲亚喃喃自语着，目光又看向了远处贡泽加家族的豪宅和庄院，呼吸莫名的急促了起来。
她在脑海中盘算了一下当今北意大利有数的贵族家待嫁的小姐们，数了一圈也没发现能够在财力和地位上与贡泽加家族比拟的人选。
想到这里，她的眼神平静了下来，脸上浮现略带自信的笑容。
‘找个机会，向哥哥说道说道，打探一下教皇选定新娘的标准……’索菲亚暗下决心。
一想到哥哥很有可能会猜到自己的心事，索菲亚不免有些害羞，只是她无论如何不愿错过可以嫁给意中人的机会。
‘父亲临终之际，曾给自己遗赠了十万金杜卡特的嫁妆，这笔丰厚的财富一定可以帮助那位满怀壮志、浑身散发着理想主义光芒的少年君主，去实现他那些宏伟的拯救古老罗马帝国的梦想。’
‘待到那一天来临，当他站在梦想的巅峰，他的心中定会洋溢着难以言喻的喜悦与感激，而如果我能够站在他身旁，与他分享这份喜悦，也将是我最大的幸福与满足。’
一想起少年那让人心跳加速的灿烂笑容，索菲亚感觉到自己的心跳又加速了些许。
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四月初，安德罗尼卡收到了来自意大利的信件，他拆开后，秀美的笔迹如同美丽的画卷展现在他面前。
‘……窗外的阳光透过嫩绿的枝桠，洒在信纸上。我的家乡曼托瓦是诗人维吉尔的故乡，漫步在田间小径上，脚下是软绵绵的青草，远处，桃花、樱花竞相绽放，如同点点繁星散落在翠绿的幕布上，美得让人心醉。’
‘我不由自主地想起了维吉尔那句：‘青葱的桤木在春天的清新中发芽’。’
‘……尽管春日时光亦偶有风雨交加之时，然而只需轻轻合上窗扉，静候那风雨的洗礼悄然落幕，随后展现的，便又是一番万物蓬勃、生机盎然的绝美画卷。’
‘……期待着，某一天，能与你在春日的暖阳下，肩并肩，共赏这世间的无限风光。’
“青葱的桤木在春天的清新中发芽”，回想起信里的这段话，安德罗尼卡嘴角不经意的上扬。他知道这句话出自维吉尔的《牧歌集》第十章，讲述着加卢斯因那无法获得的爱意，而这句话的上一段话则是：
“我对加卢斯的爱与时俱增”
安德罗尼卡想起了《牧歌集》第十章最出名的一句话：‘omniavincitamor‘、“爱征服一切，让我们屈服于爱吧。”
安德罗尼卡望向窗外，领地的建设、军队的编练、民众的安抚、教会的斗争，想尽办法开源节流，这些都是他作为专制君主必须要操心的事情。
他在塞萨洛尼基已经启动的事业，印刷厂、纺织厂、兵工厂、治理领土、编练军队这些事情需要他操心，但是等到这些事情走上正轨后，他决定要再次前往威尼斯，迎娶索菲亚。
两年前的塞萨洛尼基，刚刚从战乱中恢复，东罗马的统治在莱昂塔里斯和安德罗尼卡先后照料下，还在逐步扎根这座古老又骄傲的城市，这座城市的经济命脉还掌握在教会和意大利的商人手上。
那个时候，作为塞萨洛尼基行省的专制君主，安德罗尼卡每年从整个行省只能收取到区区四万金杜卡特的收入，其中约七成来自塞萨洛尼基城——而这笔收入几乎全部拿来支付军费了，没有丝毫留存。
然而，在安德罗尼卡手上，先是成功从奥斯曼人身上巧取了一笔十八万银币，约等于一万六千金杜卡特的巨款，用以收买土地和建设常胜军。
此后塞萨洛尼基的军队在南方伯罗奔尼撒半岛的亚该亚战役获胜，带来了大量战利品，塞萨洛尼基的经济也开始从复苏走向发展。
奥斯曼领地下的战乱，让大量的人口逃离至相对和平稳定的塞萨洛尼基行省，使其前后两年时间增长了约有六七万人口。
而这些被安置后从事的农业、手工业、劳力等工作，又进一步增加了塞萨洛尼基的经济活动，带起了商业和贸易的繁荣，安德罗尼卡治下的这片