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“相信在巴巴罗大人和您的同道中人的慷慨援助下，能够很快实现我们共同的梦想。您慷慨捐赠的每一枚金币，都将在印刷厂竣工后，以等值的古籍回馈于您。”
“每一个投资塞萨洛尼基印刷厂的伟大灵魂，都在为人类智慧的传承和发扬光大做出投资与贡献。”
为自己的印刷厂锁定了第一笔天使投资，安德罗尼卡笑得很开心。
这时，一直在一旁静静聆听对话的索菲亚突然开口问道：“安德罗尼卡殿下，您是否是一位热忱的人文主义者呢？”
安德罗尼卡的眼神中闪烁过一抹笑意，反问道：“索菲亚小姐，您对人文主义者有着怎样的独特见解和定义呢？”
索菲亚瞪大了双眸，略作思索后，以一种温柔而坚定的语气缓缓说道：“我猜想，真正的人文主义者，应当是那些对人类福祉怀有深切关怀，将人的幸福与尊严视为至高无上的人吧。”
安德罗尼卡轻轻点头，随即反问道：“那索菲亚小姐，您是否是这样的人呢？”
面对安德罗尼卡的反问，索菲亚嘴角上扬，露出调皮的微笑，眼中闪烁着些许羞涩与期待，她抿嘴笑道：“这个问题明明是我问殿下的，怎么反倒变成我来回答了？”
安德罗尼卡微笑着回答道：“我拥有的只有四样东西：一颗永不满足的好奇心、一颗自由翱翔的心灵、一份对美好品质的坚定信仰，以及一份对人类无尽的信任，这样的我，在您看来，是否也能算作人文主义者呢？”
索菲亚闻言，微微点头，眼神中流露出认可与赞赏，轻声说道：“在我这个普通的女子看来，殿下自然是一位不折不扣的人文主义者。”
安德罗尼卡的微笑中保持着礼貌，注意到她脸上泛起了淡淡的潮红，宛如初绽的花朵。
他轻声说道：“言语唯有发自内心，方能生动有力；若只是流于唇齿之间，则如死水般毫无生气——请问索菲亚小姐，您是人文主义者吗？”
还未等索菲亚作答，对面忽然传来的声音却突兀的破坏了交谈的氛围，中断了两人的对话。
“尊贵的安德罗尼卡殿下，我听说希腊的帝国虽然历史悠久，但如今已日渐衰落，您的到来，是否意味着君士坦丁堡正在寻求威尼斯的庇护与怜悯呢？”
安德罗尼卡神色闪出一丝不悦，随即恢复正常。
他扭头顺着声音望去，说话之人是坐在他斜对面的年轻贵族多米明哥·佛斯卡里，此刻他正用略带挑衅的表情看着他。
安德罗尼卡猛地回想起之前曾看过的帝国大使馆报告，佛斯卡里家族与洛雷丹家族虽然维持着表面的和平，但私下里却矛盾重重。
两个威尼斯的顶级豪门不仅在贸易上存在利益冲突，更是在国家战略方向上存在分歧。
佛朗切斯科·佛斯卡里是大陆派的坚定鼓吹者，认为威尼斯只有控制了大陆才能保障其安全；而彼得罗·洛雷丹则坚信威尼斯的未来在海洋贸易，只有维持海上的霸权才能保证财富源源不断流入。
难怪之前雅克莫介绍多米明哥的时候，神情有些不悦。
“您错了，我此次前来威尼斯，并非是为了寻求庇护或伸手乞讨，而是怀揣着一个宏愿——赋予这座繁荣之城一个获得无上荣耀的机会。”
安德罗尼卡此言一出，周边宾客纷纷投来好奇的眼光。
“自君士坦丁大帝迁都以来，我们的帝国便如一道坚不可摧的屏障，守护着欧洲的东方，抵御着异教徒的侵袭，历经千年风雨，屡败异教徒无数十万大军。”
安德罗尼卡的话音未落，多米明哥就站了起来，准备打断他的话语。
就在此刻，却见晚宴的主人雅克莫也跟着站了起来，抢在多米明哥开口之前说道：“各位贵宾，今天是为了迎接远道而来的，尊敬专制君主而办的晚宴，不如我们借此机会，就好好听一听来自东方的智慧之言？”
雅克莫深知，多米明哥早已对索菲亚心生倾慕，据说已锲而不舍地展开了长达一个月的热烈追求。
眼见自己心仪的对象对自己的殷勤不为所动，反倒与初次见面的男士相谈甚欢，多米明哥心中难免燃起一股难以名状的嫉妒之火。
然而，雅克莫与多米明哥之间本就素有嫌隙，此刻借着帮安德罗尼卡说话的机会，也是暗自给多米明哥下绊子。
多米明哥有些恼怒的瞪了雅克莫一眼，他欲言又止，左思右想，终究是坐了下来。
安德罗尼卡倒也不恼，他对雅克莫报以感激的致意，然后继续道：“但世事无常，即便是最坚固的堡垒也会遭遇风雨。异教徒的攻势如潮水般汹涌，内外交困之下，帝国这位历经沧桑的老战士累了。”
“曾经的利剑都砍出了缺口，曾经的金甲已破败不堪，曾经矫健的步伐，已疲惫不已，老战士终于被狡诈的突厥人抓住破绽，将帝国逼到了生死存亡的边缘。”
“现如今，上帝