第十六章 — 使团在威尼斯

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促成立一个反对奥斯曼国的基督教联盟。
    威尼斯参议院欣然接受了拜占庭与西吉斯蒙德进行调解的提议，对建立基督教联盟的提议虽然没有直接应承却也表达了兴趣。
    然而，1417年罗马人在亚该亚的胜利战役改变了威尼斯人的态度。作为爱琴海无可争议的海军强国，威尼斯的利益深入希腊，在伯罗奔尼撒半岛拥有许多港口和城市，并且长期以来一直觊觎脱离自己掌控的两个重要贸易中心，帕特雷和格拉伦扎。
    因此自从罗马人发起进攻后，威尼斯人便一直在密切关注该战役的进展，同时也在筹划组建一支远征军，准备打着增援调停战争的名义，寻找机会从亚该亚人手中夺取帕特雷这座重要贸易城市。
    然而，罗马人迅速占领格拉伦扎、紧接着不费刀剑就轻而易举和平收复帕特雷，这令威尼斯人措手不及，他们的远征军尚在筹备过程，使得他们已然错过了干预的时间窗口。
    因罗马人的快速胜利，威尼斯发现自己突然陷入不利局面。
    格拉伦扎和帕特雷落入罗马人之手，以及罗马可能统治几乎整个伯罗奔尼撒半岛，这将威胁到威尼斯在该地区的商业利益，这一前景是不可接受的。因此，威尼斯参议院对罗马人采取了强硬立场，并迅速向君士坦丁堡发出了一封官方信函。
    在信中，威尼斯人宣称他们与前亚该亚王子琴图廖尼已经签订了帕特雷的租赁协议，要求罗马人根据这份协议，将帕特雷的控制权移交给威尼斯。
    此外，罗马人还需要将格拉伦扎和其他几座城堡和领地归还给琴图廖尼。这是威尼斯人为了恢复希腊地区的力量平衡，遏制罗马的扩张。
    尽管威尼斯人的要求非常无礼，君士坦丁堡却必须认真对待。接受威尼斯人的条件将是一种耻辱，并且会破坏他们来之不易的战争成果；然而，帝国也同样无法承受与威尼斯发生公开冲突的风险。
    因此，某种程度的外交妥协就变得很有必要了。
    1417年7月6日，由塞萨洛尼基专制君主安德罗尼卡和闻名意大利的罗马哲学家、外交家卜列东率领的罗马外交代表团抵达威尼斯进行谈判。威尼斯官方以礼貌但冷淡的态度迎接他们，这与之前罗马外交使团所受到的热情接待形成了鲜明对比。
    7月8日的一个清晨，当第一缕阳光轻轻拂过亚得里亚海的海面，温柔地洒落威尼斯城上时，安德罗尼卡从下榻的东罗马帝国驻威尼斯使馆的三楼阳台望去，眼前展开的是这个时代最为繁华的水上都市。
    先映入眼帘的是毗邻使馆的圣马可广场，它是威尼斯的心脏地带，也是这个时代欧洲最壮观的广场之一。广场周围环绕着宏伟的建筑，其中最引人注目的是圣马可大教堂，其金色的圆顶在阳光下熠熠生辉。大教堂前的东罗马式钟楼和于1204年从君士坦丁堡掠夺来的飞狮铜像，展示着这座城市与东方和罗马帝国千丝万缕的联系。
    安德罗尼卡的目光转向大运河，这条贯穿威尼斯的水上动脉。河面上，贡多拉和小型船只已开始忙碌起来，它们或载着游客，或运输货物，穿梭于两岸色彩斑斓的房屋之间。河两岸，富丽堂皇的宫殿和贵族府邸一字排开，它们的建筑风格独特，融合了哥特式与罗马式的元素，其主人们所拥有的财富和权力足以令每一个君主羡慕。
    不远处，里亚尔托桥横跨大运河，这座古老的桥梁不仅是威尼斯的交通要道，更是商人云集、市井繁华的象征。桥上，商贩们已经开始摆摊，售卖着各种商品，从新鲜的水果到精美的手工艺品，应有尽有，为这座水上城市增添了几分生活的烟火气。
    沿河两岸，房屋紧密相连，多为二至三层高的建筑，以红砖、白石或木材建造，色彩斑斓且装饰华丽，许多房屋底层直接延伸至水面，形成了独特的水上阳台和拱廊。阳台上，偶尔可见家庭主妇忙碌的身影，或是晾晒着衣物，或是准备早餐，生活气息浓厚而温馨。
    市场区域已经开始热闹起来，商贩们摆出了各式各样的商品，从新鲜的鱼类、水果到精美的手工艺品，吸引着早起的居民和游客。空气中弥漫着烤面包的香气和海鲜的咸鲜。
    这番极致的繁华景象，与之形成鲜明对比的，则是东方帝国的凋零衰退，文明的圣火似乎已从君士坦丁堡、从塞萨洛尼基、从特拉比宗转移到了威尼斯、佛罗伦萨、热那亚。而在这威尼斯商人手中如流水般淌过的无数金币背后，承载着无数罗马商人往昔的荣光与如今没落的哀歌。
    安德罗尼卡收拾起复杂的情绪，将注意力转到了今天的行程。
    在随外交使团抵达威尼斯后，那些外交上的细节由使团的官员们去安排处理，而安德罗尼卡此行最重要的工作，就是广泛结交西方拉丁世界的贵族们，争取他们对帝国的同情和对帝国事业的支持。
    而就在昨天，他已收到了威尼斯豪门洛雷丹家族的热情，邀请他参加

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