第十章 — 蓄力待发

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一切都表明一旦西方的拉丁人结束了他们的内部纠纷，他们将有能力重新威胁我们的边境，我们必须为面对另一支从北方降临的异教徒军队做好准备。”
    “但在此之前，我们必须消除主要障碍，叛徒贝拉丁。我们不能让他和他的支持者聚集力量、继续去毒害我的臣民的思维；我们必须彻底铲除这棵杂草，保护我们的侧翼和后方。”
    巴耶济德知道穆罕默德是对的。贝拉丁利用他的胜利扩大了他的领土，现在控制着整个多布鲁贾行省以及往南到舒门地区的六成多保加利亚土地。他已经成为一个严重的威胁，只有穆罕默德或巴耶济德本人才能组织起一支庞大的军队击败他。
    巴耶济德·帕夏内心极为感谢穆罕默德对他作战失利后的宽容和仁慈，他事后总结自己低估了叛军的狡猾，并发誓再也不会犯这样的错误了。
    穆罕默德将剑交给巴耶济德：“你休息一会儿，我的朋友，但我担心你必须很快就要再次返回布尔萨安排军队。春天来临时，我将率领一支新的军队前往保加利亚。我将安纳托利亚交给你，你有权指挥调动一切军队和金钱。我的剑是你权威的象征。”
    “你必须平息穆拉德和穆斯塔法之间的争吵、必要的时候可以随意惩戒两位王子，你必须恢复我们在当地的秩序和凝聚力。只有这样，我们才能共同应对这场危机。”
    “如您所愿，殿下。”巴耶济德接过剑回答道。他鞠了一躬，走出宫殿。虽然与穆罕默德相交多年，但是时不时依然会被他的信任和看重所感动。君以国士待我，我必以国士报之。哪怕付出我巴耶济德的性命，也要报答苏丹的托付。
    当巴耶济德消失在二月寒冷细雨中时，穆罕默德安静地叹了口气，他的脸上刻着疲惫，奥斯曼国的重担重重地压在他的肩上。
    他和他的帝国的情况并不乐观。有限又疲惫的军队只能勉强将贝拉丁控制在保加利亚北部，只能自保无力反击；另一场十字军东征正在基督教土地上迫在眉睫；安纳托利亚的叛军再次战胜了当地的贝伊，现在正打算围攻商业重镇伊兹密尔，如果不立即增援，他们可能会占领这座重要城市，那将会使得原本就窘迫的财政状态更加恶化。
    此外，他在君士坦丁堡的情报人员传来消息，罗马人正在集结一支相当可观的军队，意图不明，很可能是对希腊地区残留的拉丁人国家发动战役。
    尽管这些拉丁残余势力不是奥斯曼国的附庸，但穆罕默德仍然担心罗马人日益强大。鉴于他对曼努埃尔的了解，以及过去的经验证明，这些罗马人在其名义上的“父亲”曼努埃尔皇帝的英明和稳定的领导下，如果实力增强，无疑会增加他们对奥斯曼事务的干预。
    虽然曼努埃尔是一个信守承诺、小心谨慎的政治家，但是他的儿子们却不一定，也许他们会想破坏奥斯曼国的统治，甚至计划收复他们那些历史上被奥斯曼人占领的土地。他所不知道的是，这些罗马人已然吹响了光复故土的号角。
    穆罕默德内心非常清楚，他恢复父辈的荣耀、让奥斯曼家族再次振兴的愿望永不熄灭；只要自己一天不死，就一天不会停止战斗。
    虽然穆罕默德年仅三十岁，却在长年累月的征战中、风吹雨淋严重透支了身体健康，近几个月因长期发烧引起了呼吸道炎症。虚弱的他痴痴的看着宫殿墙壁上一幅幅祖先的画卷，仿佛在脑海中亲眼见证了奥斯曼家族先人所创立的丰功伟业。
    ‘主啊，请再给我一点时间……等到我重新收拾旧山河后，我将毫无遗憾的回归您的怀抱。’

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