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和佣兵是别家贵族的手脚，放肆地伸到自家来了。
队伍的后半程就是自家人了，包括埃尔斯在内，都归利普子爵管理，依靠利普顿生活。本地人更适应气候，都穿着宽松透气的白色袍子，用宽沿帽遮挡烈日，头发和头皮再用另外的缠布包起来，可以减少宽大帽子吸收和传递过来的热量。
本地人在本地不管做什么都会获得一些优势，其中也包括决斗在内。利普顿的决斗场就在战神的神殿旁，位于高耸的“墙山”顶端，参加决斗的队伍要先完成一千七百多米海拔的登山运动。到了上面，气温会更加适宜战斗，但登山的过程也会把没有做好准备的决斗者累个半死。
登山时，埃尔斯不断听到身边人带来的关于决斗对手的情报，但它们大多只是刚刚探听到的流言蜚语，真实性与实用价值很低。埃尔斯更相信自己的观察和判断。
对手不是一个战士，而是一个法师，他就化妆隐藏在前面那些狮子战士当中。埃尔斯专注地感受着周围元素能量的波动变化，剥开层层掩饰，用了一番功夫才找到那个家伙。毕竟是个法师，在炎热的逼迫下，稍微消耗一点法力就能施展个给自己降温的简单戏法，再维持一个能减轻盔甲负重的微型仪式，可以为之后的战斗节省力量。
埃尔斯也会这些把戏，只是他选择将自己伪装成一个战士，尽量晚一点暴露自己是法师的事实。在战神监督的决斗中，法师的优势很大——他们可以带着事先施展好的各种法术效果进入角斗场，而这一点在魔法神监督的决斗中是不允许的。如果参加决斗的战士无法解开一些关键的法术效果，一般就会输掉决斗、丢掉性命。
领主大人亲征，一定会带走领主府里所有的顾问法师来策应安全，对方很显然想趁机占个便宜。狮子家的骑士们一路上还把那个法师遮掩起来，反而让阴谋的气味不断渗透出来。只要用正常的脑袋好好想一想，趁着领主不在家专门过来找茬儿，把事情闹大，急迫地想让代理领主交割利益，这一系列行动显然是早就挖好的坑，就等着把利普顿推进去。
埃尔斯·利普今天早上才刚刚回到家乡，并不知道事情如何演变成现在这样。其实就在三个小时前，他才挤进“巡回法庭”进行旁听，半个小时后他便跳下场，揭示身份并以“利益决斗”的方式去终止那个闹剧。
“算是报答养育之恩吧……”埃尔斯心想：“肯定不能让外人占了我家的便宜！”
到了山上，战神的祭司立刻开始进行一个简短的仪式。战神戈戎的牧师喜好赤膊来展示强壮的身躯，并在皮肤各处纹身，还会把法术刻画进去。埃尔斯·利普饶有兴致地阅读那些纹身，并从中分析出这个牧师最擅长的仪式神术和战斗祷文都是哪些。
“决斗双方上前，来到我左右手的位置，向伟大的战神宣示身份，并聆听决斗的规则。”主持向前伸出双手，亮出掌心，阳光洒在他的手臂肌肉上，纹身的色彩仿佛活过来一样，描绘着勇士、武器和战争的画面晃动着、升腾而起，形成灵动的光晕。
“不错，这个祈祷仪式的水平相当好。”埃尔斯通过感受神术法力的波动判断出主祭司的法术水平，并从中感受到他对自己的“主场偏爱”。微微一笑之后，埃尔斯步履轻松地走上前去，与另一个决斗者——正是他发现的那个法师——并肩前行。两个人只能用余光观察对方，因为他们首先要表现出对战神的尊重，必须保持昂首挺胸、目不斜视的姿态，一直走到牧师身前。
按照习俗，外来者先报身份。
“弗朗西斯·坦尼森，来自偃月城，艾佛理·坦尼森之子，七贤星智者理查德·图尔斯之徒。”他脱下帽盔，侧过头来对埃尔斯微微一笑，淡金色的八字胡翘着，自信满满地补充道：“我的老师是一个法师，当然我也是个法师。”
“埃尔斯·利普，本地人，领主次子——这些我在巡回法庭上都说过了。嗯……师从奥斯瓦尔德·斯宾塞。我记得战神监督的决斗不需要报师承，魔法神监督的法师决斗才需要。”埃尔斯向他的对手回了一个微笑，看着对面快速消失的笑意，降低语速说道：“我的同行可能是记混了吧？”
牧师缓缓点头，他看向埃尔斯的目光中稍微多了一点赞许。“你说的很准确，战斗是唯一真正的导师，正如战神教导我们：战斗中才存有真义，每个人通过战斗才能知道自己的身份。这里不需要汇报师承，但也不反对。”他合拢双掌，攥拳片刻，然后用力向上挥出。两个微小的黄色光团挣脱他的掌握，急速冲向天穹并逐渐消失。他说：“决斗者的身份已经登记，战神的目光将会注视这次战斗，现在你们需要聆听规则……”
世界各地的战神牧师都是同一套《圣典》培训出来的，这保证了各地决斗的规则基本一致。埃尔斯很清楚规则的内容，背起来甚至能比眼前这位正牌战胜牧师更流利，因此他的心思就没放在这上面。他侧过头，看向身边的对手，两个人的眼神正好碰上。
一道能量波动从对手那边传过来，埃尔斯稍稍辨认，便知道这是个无声传讯戏法，也就是俗称的“眼神交流”。埃尔斯心想：眼见法师打战士的便宜占不到，这是慌神了吗？且听听他想说什么。
简单地控制一下身体周围的元素波动就能把“无声传讯”接过来，这一举动显然也被战神牧师注意到了。他稍微停顿一下，用眼神点了点两人，然后继续宣读决斗规则。
“什么事儿？”埃尔斯问道。他的思想化为信息，通过传讯术发送过去。
“你的老师奥斯瓦尔德·斯宾塞是远古箴言森林黑水城的那个吗？”
“对，那是师父的家乡。”埃尔斯笑了笑，饱含深意地赞道：“知道的不少啊！有什么指教吗？”
“是那个葬首峡谷的雷霆、杜肯火山的熔岩杀神、幽暗地域的咆哮死……”
埃尔斯眉头一扬，用一条讯息打断他，道：“师父不喜欢最后这个外号。有胆你去他当面说。”
“你居然是他的弟子……但你看起来好年轻。”弗朗西斯沉吟片刻，问道：“我不想得罪已经背了通缉的大法师，尤其不想欺负年轻学徒。现在还有机会，你可以选择让代理人为你战斗。”
“不用担心那个，我已经出师了。”埃尔斯从领口拽出一条项链，上面挂着三根指头大小的木牌、两个指甲盖大小的带花纹铁牌和四颗分别为黑色、粉色、白色、金色的珍珠。“你没有以大欺小，不用担心会有人指责你。战士决斗也好，法师决斗也罢，我都能奉陪。”
弗朗西斯扫了眼项链上的东西——那是只有法师才知晓的学术成绩徽章。他看了两眼便知道埃尔斯所言不虚：他完成了第三层级法术知识和技巧考核，有战地法师和顾问法师的双重执业资格，有四个不同的法术院校证明考核的真实性。弗朗西斯顿觉不妙，他眉头一皱、暗暗咬牙，立刻关闭了传讯。