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，又恐船开，上来便用威势吓人，吃船上人回骂了好几句，想要发作，船已离岸，船头一人大声笑骂："你们只好欺负寻常百姓，我们自家的船，既不当官，又不欠粮，休说不受人欺负，便是你们拿去也不会用，到了河里只有淹死，明日十五想受超度还来得及。"
三人听他口吐不逊，自是大怒，无奈船已走远，只得气在心里。正准备明日派人过河查问，忽在自己灯棚之内认出那三个坐船人，因其身材衣服相似，只当是普通商民，随行豪奴又以恶声相问，不料内中一个正是成大忠，非但不肯受欺，口齿尤为厉害，竟用言语将众人问住。豪奴和另一同行教师刚想伸手，大忠只是冷笑一声，往旁闪开，身边两人稍微用手一挡，动手的全吃了亏，幸而有两个和尚认出大忠，上前解劝。那教师原是行家，也尝到对方味道，忙使眼色止住众人，向和尚一打听，才知那两个是他所用保镖，武功极高。三人虽然生气，因表面上未分胜负，又有顾忌，就此走开。
怨家路厌，十五前半夜和毕贵合在一起，准备放灯，大忠又往灯棚游逛，挤在人丛之中无人看出。毕贵讨好，笑说："此人必是凉州土包子财主，没见过世面。"略谈了两句也就放开。等到河灯放完，这年恰是毕、张、朱三家的灯和焰口最盛，从来所无，本是对头，又化敌为友，合成一起，终场无人打架，只拥挤践踏伤了二十多个看灯的土人，平安度过。正在欢宴庆功，准备赏月，忽见昨夜快船乱流截河横波飞驰而来，到后纵上一个壮汉，递一名帖，说奉主人成大忠之命，请诸位财主公子明年今日在此赛会比灯，但他每年均做功德，此系昨日有人背后发话，欺人太甚。另一桩事，预定由明年七月十三夜起亮灯，十五比赛走灯放河，与另做的功德无关，共只三日，望诸位地主人赏光等语。说完，得到毕贵回音，立时回船驰去。
这时一班有灯的土豪绅富均来庆贺，毕贵又喜拉拢夸张，意欲就势勾结，酒席摆了一百多桌，人都在场。这班土豪均想巴结阔人，人人好胜，正在商量，以后索性在这三家领头之下合在一起，不再比赛，忽有外州县人挑战，口气十分强做，并还把当地富人全数挖苦在内，不由激动公愤。当时议定，对方多大财力也只一人，我们人多势盛，还不是一比就比下去！有钱人都会打算盘，伤财惹气一半好名，一半为了一时之愤，事情一过，想起大量金钱的损失，多半肉痛；无奈骑虎难下，不得不咬着牙齿与人相拼，一面再想方法搜括盘剥以补所失。口说输财不输气，除非双方仇怨真深，都巴不得乘机下台，而这类人大都气味相投，稍微遇见机会，有个名目可以推托，立时合在一起，经此一来大家拉平，在本乡本土不能受外地土包子欺负，一个丢人大家没脸的号召之下，自愿化除嫌怨，互相勾结，何况还有三家财势最大的人领头，声势何等浩大，自然满心情愿。有那以前被人斗败、自知财力有限、浪费无用、再打肿脸充胖子，连那小财主的名望都不能保持、业已忍着气愤退出圈外的小富翁们，得到信息都不肯错过机会，想尽方法拉拢加入。
为首三家见声势越来越大，还在得意。哪知对方非但财力雄厚，挥金如土，不惜耗费，心思并还灵巧。到了第二年七月十三夜里，一看对方所准备的灯棚也和寻常差不多，数目多少却是相差悬殊。对方又是外州县人，事前派有密探，所用工匠早已买通，一举一动均有报告，所占之地虽然半里来长一条，所制花灯均是仿造往年所见，无什新奇，表面看去虽然也极繁华，用钱不少，但是自己这面还有多半暗中藏起，要到临时方始出现，对方并不知道，看那意思和地势，并无别的隐藏，如有也早得信，别的不说，单是内中二十万盏花灯，为数之多和工料之好，先非对方所能办到。正在得意洋洋，一面埋伏下许多叫好的人，准备事完把对方羞辱笑骂一场。第二日夜里双方照例走灯，看出对方灯还是那些，所用土人极少，拿灯的人均是一色打扮的年轻壮汉，单那一色鲜明华丽的服装所用金钱就不可数计，人有好几百，扮鱼篮法身和龙女、善才的少年男女更是俊美，通身珠光宝气，吃周围数百盏明灯一照，已是好看到了极点，观音手上鱼篮更是极好珍珠穿成，再装饰上许多珍宝，旁边更有二十四名手持刀剑火把的华服壮士保护，越觉宝光四射，声势惊人。
为首三家知道对方远在凉州，花灯准备得少，不能大量运来，欲以服装鱼篮取胜。
虽然事前业已得信，各富家的珍珠宝玉全数取出收集拢来，也装有一个珠宝穿成的鱼篮，勉强可和对方拉平，那许多身穿华服的持灯壮汉突然出现却未想到，步法又似受过训练，进退快慢都有法度，所到之处真似一条火龙，没有丝毫零落中断，不像自己这面拿灯的都是贫苦土人，穿得多半破旧，有的并还赤背赤脚，和叫花子差不多，走起灯来也是参差零乱，毫不整齐。往年看惯，只觉热