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只备好的火把，上了店铺楼顶高处。
迎着风雪将火把点燃，向着无垠夜空，持续不停挥动，火光在漆黑夜色中，显得异常醒目而诡异……
……
镇中大街，福运酒楼。
店堂里十馀桌酒宴，座无虚席，军伍之人恪于军规，谁也不敢在军中饮酒。
但只要出得军营，他们大都对杯中之物，并没太多节制力，再加上正当除夕年节，更加少了顾忌。
众人入席没过多久，就已喝得酒气酣畅，被撩拨出酒性，相互敬酒豪饮，不少武官已经东倒西歪。
掌柜带着几个夥计，忙得满头大汗，不停给各桌端上热菜，来回添换酒水……
……
离福运酒楼不远的一家客栈，店堂里也亮着微弱火光，一个夥计正在柜台上打盹。
之所以这家客栈没有打烊，因店里住了两支商队，一共四十馀口人，要留在镇上过年，年后北上行商。
这种情形也不算奇怪，每年都有滞留镇上的客商，只是今年人数多了些。
客栈掌柜早回家过年，只留下三个夥计看守客栈，照顾住宿客人日常吃食热水。
好在客人比较好伺候，商队日常两个领头之人，才会经常进出，购买日常必用之物。
其他人都窝在房里猫冬，最多出门打理车辆，饮马喂草，从不惹是生非，连开口说话都少。
留店的几个夥计，都是客栈里的老人，这麽容易招待的客商，他们日常也少遇到。
此时，夜色浓重，房客都用过晚食，早已各自回房歇息，两个夥计也回房休息，只留一人看守柜台。
店堂里烛火昏暗，柜台上夥计昏昏欲睡，神志有些迷糊，突听到楼梯上传来脚步声。
这等情形并不出奇，夜里客人出门起夜，也是常有之事，这夥计本也不当回事。
刚开始他并不在意，可楼梯上动静太大，脚步纷乱密集，似乎不是一人走动。
他就着柜台灯光，张开迷蒙睡眼，因为店堂昏暗，稍许才看清情形，不禁吓了一跳。
只见二楼客房都开了门，不断有房客鱼贯而出，并且依次下楼，人人脚步轻蹑，竟没发出太大动静。
只是瞬息时间，昏暗店堂中人影幢幢，夥计连忙走出柜台，奇道：「各位客官这时候起身，不知是什麽意思。
今天是除夕大年夜，外头酒楼食肆都打烊，这会子可没地方可去……」
那夥计刚说了一半，感到身后有人靠近，被人猛的勒住脖子，立时像条离水的鱼，在无望窒息中挣扎。
他努力想挣扎束缚，想要发出呼救声，但终究一场徒然。
身后那人如同噬人的野兽，强壮到令人恐惧，根本不是他能抗拒。
他瞬间坠入绝望的深渊，一缕彻骨冰寒，侵入灵魂深处，令人不寒而栗，瞬间凶狠划开脖颈。
令人崩溃的剧痛，飞速弥漫全身，瞬息抽取掉所有力气，热血喷涌而出，整个人瘫软在地上。
他想要大声喊叫，用以舒缓剧痛，却一声都发不出，在意识完全丧失前，听到有人恶狠狠说话。
「全都杀了，不要留活口，别发出动静！」
他依稀认出那个声音，这人是商队领队，经常出入店堂，采买用品吃食，是个说话和蔼的客房。
然后听到后院传出骚动，依稀有压抑的惨叫声，戛然而止，像被人凭空斩断。
后院是另外两个同伴的住处，这是他脑中最后的念头，然后意识便沉入无尽黑暗……
……
镇中大街，福运酒楼。
店堂之中，酒宴喧哗，笑语高声，军囤武官相互劝酒，纵情豪饮。
有人轰然倒地，有人脚步虚浮，场面有些混乱。
陈瑞昌混在军官之间，也已喝得半醉，浑身滚烫，头昏眼花，但还保留神智。
他是五军都督府押粮官，并不是军囤大营武官，酒席言语应酬，还有些保留，所以不至于烂醉。
他之所以接受邀请赴宴，倒不是彼此交情深厚，而是他押送粮草，军囤两位首官会上书回报。
他们在公文中多美言几句，对自己积蓄功勋口碑，可是大有好处，所以这份人情拉拢交际，却是免不了的。
其实，他身为国公子弟，贵勋之后，一向自视清高，根本看不起这些低级军汉，不过官场应酬敷衍罢了。
他见两位军囤主官，都已喝的东倒西歪，多半已人事不省，也就懒得再留下厮混。
他因多次来东堽镇，勾搭上镇上一掩门私娼，那女人相貌俏丽，身子丰润滑软，让他十分着迷。
自来东堽镇之后，他每日去女人家中留宿，每夜胡混折腾，乐此不疲。
方才饮酒过半，更是激起欲念，想到娇娘妙处，急着早些回去，也好风流厮磨一番。
……
他身形有些摇晃，扶着桌子走到店堂厨房，方才他入店之时，