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神京，镇安府。
辰时三刻，衙门口巨大的鸣冤鼓，被人轰隆隆敲响，鼓声涟漪般飞快扩散，打破了清晨的宁静。
三班衙役听到鼓声，脚步纷乱，手持哨棍涌入衙堂，各自站位立威。
镇安府尹洪炆宣丶通判刘彬芳都刚入官廨不久，便被隆隆鼓声惊动，各自起身赶往衙堂。
各官府门口的堂鼓，大都都是摆设，被人敲响的概率极低。
惟独府衙门口的堂鼓，被百姓俗称鸣冤鼓，经常会被举告人敲响。
但凡鸣冤鼓响起，府尹和相关官员，必须登堂理案，这是府衙铁律官规。
等到洪炆宣和刘彬芳入堂稍许，衙役带进一个五旬老者，神情愁苦，衣裳简陋，看着像贫苦之人。
神京乃天子脚下，治理严谨，律法森严，但凡平民百姓举告，多半是欺压良善之事，涉及性命要案并不常见。
原本洪炆宣和刘彬芳见了举告老者，样子显得毫不起眼，两人都不太在意，以为所告也是寻常市井小案。
没想到这人递过诉状，痛陈冤情，炆宣和刘彬芳都大吃一惊。
这位老者的举告，不仅涉及戕害良善，逼迫致死，而且嫌犯是荣国贾家家奴。
洪炆宣和刘彬芳都是官场老练之人，神京又是勋贵遍地之所，但凡涉及豪门勋贵的要案，都是凶险棘手之事。
镇安府前任府尹张守安，就是卷入宁国府大案，不仅丢官罢职，最终还被定罪问斩。
张守安问斩后，洪炆宣接替上任，刘彬芳当年就是张守安的属官，两人都是此事的受益者和亲历者。
眼下这桩举告人命官司，再次涉及到宁荣贾家，同样是庶民举告，甚至连涉及豪门家奴，都如出一辙。
不得不让府尹洪炆宣丶通判刘彬芳都心生警惕，他们接了老者的诉状，都没急着下判词。
而是以府衙覆核案情丶缉拿嫌犯需要时间，明日才可开堂审理，让举告老者先行返回，等待府衙传唤。
……
等到举告老者离开府衙，洪炆宣和刘彬芳马上入内堂商议。
洪炆宣是嘉昭四年二甲进士，因为排名靠后，并没有入翰林院，而是从偏县县令入仕。
十多年仕途磨砺，因颇有实务理政能为，逐步晋升，四年前得吏部尚书陈墨举荐，转任为德州知府。
二年前府尹张守安被定罪问斩，洪炆宣因缘际会，又被调任镇安府尹，十多年仕途就此攀上高峰。
他年纪还不到四十，正是年富力强之年，仕途还在来日方长，所以没有张守安那样急功近利。
日常处事谨慎细致，心中虽有坚守，也不乏世故圆滑，日常和通判刘彬芳也有几分默契。
洪炆宣问道：「炳文，今日举告之事，涉及荣国贾家之人，你可看出什麽端倪？」
刘彬芳说道：「举告者的诉状，下官仔细推敲，文辞虽俚俗，但事由清楚，条理分明，毫无破绽。
举告人是外乡贫苦之人，按照常理，如不是至亲枉死，激愤难平，绝不给干冒凶险，状告国公贵勋豪门。
下官今日观察告状老人，声泪俱下，痛不欲生，依下官多年任事经验，此事没有存疑。
下官已让徐捕头，去鎏阳河楼船查证此事，这种事情一旦发生，知道的人必定不少，并不难查问。
此案以目前所见，多半无疑难之处，只是举告的时间，实在颇有蹊跷。」
……
洪炆宣微一思索，说道：「炳文所言蹊跷，可是指案发两月之后，举告人才状告府衙？」
刘彬芳回道：「大人所言极是，按举告人陈福寿的说法，其女被嫌犯逼迫，走投无路，落水溺亡。
他本想立刻举告官府，但受到嫌犯秦勇威胁，对方想以二十两银子私了，被陈福寿断然拒绝。
秦勇担心惹上官司，用荣国贾家名头威逼，还夥同他人将他打的遍体鳞伤。
陈福寿是个没见识的外乡人，担心因此丢了性命，便连夜逃出神京，在五十里外的通县暂居。
由此可见，陈福寿是性情懦弱之人，即便亲女枉死，也不敢逞血气之勇，只会暂退逃避。
他在通县困居两月之久，都没有丝毫异动，可见真是被秦勇吓住了。
为何突然间胆量激增，重回神京，决然状告荣国贾家，倒像得了什麽依仗似的。
堂上问讯之时，陈福寿自述是外乡人，下官特意多问几句，他在神京并无亲戚故交，此人在神京毫无根底。
当初忍辱怯懦，连夜逃离神京，如今却一反常态，不得不让人起疑。
依下官私下推断，陈福寿前后举动，大相径庭，必定是受外力推动襄助。」
洪炆宣目光微微一亮，说道：「炳文的意思，陈福寿敢状告荣国府，是受了外人挑唆撑腰。
难道是有人暗中和荣国府为难，所以想借陈福寿挑起是非？」
刘彬